우주에서 포착된 알록달록 ‘거대한 조각보’…정체는 [우주서 본 지구]

대만의 소규모 농장들이 빽빽하게 들어서 형형색색 모자이크를 이루는 모습이 우주에 있는 위성에 포착됐다.

우주과학 매체 라이브사이언스는 미국 항공우주국(NASA) 지구관측위성 ‘랜드셋 9호’가 지난 4월 촬영한 대만 서부 윈린현 일대 위성 사진을 최근 보도했다.

사진에는 빽빽하게 들어선 농경지와 차광막이 담겨 있어 인구 밀도가 높은 대만 농업의 현 주소를 그대로 보여준다.

NASA 랜드샛 9호 위성이 대만 서부 윈린현의 인상적인 모습을 포착했다. (사진=NASA/랜드샛 9호)

대만의 면적은 약 3만6000㎢로 미국 메릴랜드주와 비슷한 수준이다. 하지만 인구는 300만 명으로 메릴랜드주의 약 4배에 달한다. 특히 국토의 상당 부분이 산지와 열대우림이어서 농업에 활용할 수 있는 토지가 제한적이다.

NASA 지구관측소에 따르면 대만의 1인당 농지 면적은 약 300㎡로, 농구 코트 면적의 3분의 2에 불과하다. 이는 미국 1인당 농지 면적의 약 10분의 1 수준이다.

대만에서 소비되는 식량 상당 부분은 서해안을 따라 길게 뻗은 평야인 자난평원 중부에 위치한 윈린현에서 생산된다. 이번 위성 사진에는 윈린현의 절반에 조금 못 미치는 지역이 담겼으며, 사진의 가로 폭은 약 24㎞에 이른다.

윈린현은 평탄한 지형과 대만에서 가장 긴 강인 주오수이강의 풍부한 수자원을 갖춰 다양한 작물을 재배하기에 유리하다. 이 지역에서 쌀과 고구마, 땅콩, 옥수수, 사탕수수, 마늘, 파, 커피, 과일, 잎채소 등이 재배된다.

윈린현 농장의 평균 면적은 1만㎡ 미만으로, 미국 평균 농장 면적의 약 90분의 1 수준이다. 이 때문에 위성에서 내려다보면 불규칙한 모양의 작은 농경지 수만 개가 모여 거대한 조각보를 이룬 듯한 모습을 볼 수 있다.

대만 농장 규모가 작은 것은 개인이 소유할 수 있는 토지 면적을 제한하는 오랜 법률의 영향도 있다. NASA 지구관측소에 따르면 대만의 농지는 대부분 대대로 상속되고 있다.

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넓은 들판이 있는 지역은 대개 과거에 사탕수수 농장의 일부였다. (사진=NASA 지구 관측소)

윈린현의 농경지는 전반적으로 비슷한 형태를 띠지만, 위성 사진에서는 두 지역이 특히 눈에 띈다. 첫 번째는 사진 오른쪽 상단, 주오수이강 바로 아래에 위치한 시뤄 지역이다. 이곳에는 파란색과 청록색을 띠는 직사각형 농경지가 밀집해 있다. 농경지 위에 설치된 플라스틱 차광망은 여름철 강한 햇빛과 우기의 집중호우로부터 작물을 보호하는 역할을 한다.

또 다른 특징적인 지역은 사진 왼쪽 하단의 바오중 인근이다. 이곳에는 주변 농경지보다 규모가 크고 밝은 색을 띠는 농지가 모여 있는데, 대부분 사탕수수 재배지다. 일본이 1895년부터 1945년까지 대만을 지배하던 시기에 조성된 흔적이다.