"영풍·MBK, 고려아연 인수 시 아연 시장 독점 우려"

수익성 확대 위한 가격 인상 시 공급 안전성 훼손 가능성 제기

MBK파트너스와 영풍이 아연 제련기업 고려아연의 M&A 시도를 이어가는 가운데 산업계에서는 국내 아연 공급망 교란 우려가 나온다. 사모퍈드가 이끄는 영풍·MBK로 고려아연 경영권이 넘어갈 경우 아연 공급독점 체제로 가격 인상 등 부작용이 생길 것이란 전망이 제기된다.

14일 비철금속 업계에 따르면 작년 기준 아연 국내 수요는 약 43만5천톤으로, 이중 고려아연이 29만5천톤, 영풍은 10만3천톤을 공급했다. 국내에서 아연을 생산하는 기업은 이 두 기업뿐이다. 국내 아연 수요에서 두 업체 공급률이 90% 이상인 셈이다.

특히 물류 비용에 아연을 필요로 하는 철강 업체들에 최적화된 제품 생산 특정상 해외 제품의 대체가 매우 어렵다는 점에서 이를 특정 업체가 독점할 경우 부작용이 있을 수 있단 우려가 있다.

경북 봉화군 석포면 소재 영풍제련소 (사진=뉴스1)

아연은 철의 부식 방지를 위해 필수적인 금속이다. 건설과 자동차와 가전제품 외장재 등에 쓰이는 철강재 부식 방지용 도금 원료로 쓰인다. 이에 따라 안정적인 아연 공급은 아연 시장 자체만이 아니라 우리나라 주요 산업과도 연관이 있다는 평가다.

특히 고려아연 측은 "만약 MBK와 영풍이 오는 임시주총에서 14명 이사를 새롭게 고려아연 이사회에 진입시켜 회사 장악에 성공할 경우 이들이 국내 아연 시장을 독점하게 될 수 있다는 점에서 아연과 불가분의 관계인 철강 업계도 이를 예의주시하고 있다"는 입장이다. 

그간 고려아연·영풍과는 오랜 거래를 통한 신뢰 관계를 바탕으로 합리적인 수준 가격 협상을 해왔는데, 사모펀드가 개입될 경우 상황이 변할 수 있다는 지적이다.

MBK의 경우 사모펀드이기 때문에 결국 수익 확대가 필요할 때 가격을 올리고, 또 아연 수요 확대 등으로 공급자의 협상력이 높아질 때도 마찬가지로 가격 인상으로 대응할 가능성이 있다는 주장이다.

특히 비용 부담과 경쟁력 약화를 우려한 국내 철강사들이 수입산으로 시선을 돌릴 경우 장기적으로 부작용을 초래할 수 있다는 지적도 나온다. 미국 트럼프 2기 행정부 출범으로 글로벌 보호무역 기조가 강화하는 속에서 우리나라가 중국의 아연 공급 의존도가 심화될 경우 미중 갈등과 공급망 경쟁 속에서 타격을 받을 수 있기 때문이다.

금속 업계 관계자는 "아연은 그 자체만이 아니라 우리나라 철강 등 산업 전반에까지 크게 영향을 미칠 수 있는 필수 소재”라며 "아연 등의 주요 금속의 생산과 가격 결정이 사모펀드의 영향력 하에 놓이면 그 피해는 걷잡을 수 없는 상황이 올 수도 있다”고 말했다.