[1분건강] 새끼손가락 빼고 손끝 저리면 ‘손목터널 증후군’일수도

수면 시 손목 부목 치료로도 증상 개선 가능

손끝이 저림에도 새끼손가락은 통증의 정도가 덜하다면 ‘손목터널증후군’일 수 있다.

손목터널증후군은 손목 앞의 작은 통로인 수근관이 좁아져 이곳을 통과하는 정중신경이 눌리면서 정중신경이 감각을 담당하는 부위에 무감각이나 저린감 등의 이상감각이 나타나는 질환이다.

수면 시 저려 잠에서 깬다거다 손목을 한 자세로 오래 유지했을 경우, 손가락 끝에 저린감이 생기는 것도 손목터널증후군의 증상이다. 방치 시 엄지손가락 쪽 근육이 위축돼  손에 힘이 잘 안 들어갈 수 있다.

사진=픽사베이

손목터널증후군은 남자보다 여성에게서 두드러진다. 50대~60대에 발병 빈도가 높다. 건강보험심사평가원에 따르면, 지난 2022년 기준 손목터널증후군으로 내원한 환자 가운데 50대~60대 여성 환자는 총 7만2천710명으로 나타났다. 이는 전체 환자 16만4천307명의 44%를 차지하는 비중이다.

팔렌검사(Phalen’s test)로 자가진단이 가능하다. 방법은 두 손등을 맞대어 ㄱ자로 손목을 굽힌 자세를 1분~2분가량 지속했을 때, 엄지에서 네 번째 손가락까지 이상감각이 느껴지면 손목터널증후군을 의심해야 한다. 정중신경 압박 검사의 경우, 정확도가 더 높다. 이 방법은 손목터널이 위치하는 부위를 30초 정도 꾸욱 누르고 있을 때, 손가락 끝에 이상감각을 느낀다면 손목터널증후군일 수 있다.

자가검진 후 손목터널증후군이 의심돼 병원을 방문하면 신경전도 검사와 근전도 검사를 통해 확인 가능하다. 초음파 영상도 진단에 사용된다.

증상이 심하지 않은 초기 단계에는 평소 손목 사용을 줄이자. 잠잘 때에는 손목을 고정해 주는 보조기 등 비수술적 치료가 시행된다. 진통소염제 복용도 도움이 된다.

하지만 중등도 증상일 경우에는 스테로이드 주사가 가장 많이 쓰이는 비수술적 치료법이 요구된다. 대개 주사 치료 후 1달 안에 뚜렷한 증상 호전을 나타내는 경우가 많다. 

수술은 저린감 등 증상이 심해 버티기 힘든 경우나 손목터널증후군이 발생한 지 오래돼 엄지두덩의 근 위축이 진행되고 있거나, 손가락의 감각 저하가 심할 경우에 고려할 수 있다.

손목터널증후군 발병을 예방하는 최선책은 손목 휴식이다. 손목 운동도 도움이 된다. 대표적인 운동법은 신경 활주 운동으로, 손가락을 다양한 방법으로 쥐었다 폈다 하는 5가지 자세를 5초 정도 반복하는 것이다.

또 수근관 증후군 스트레칭도 있다. 손을 벽에 댄 상태에서, 30초 정도 엄지 아랫부분을 당겨 횡수근인대를 늘려 스트레칭한다. 어떤 운동이라도 팔 질환 예방에 도움이 된다.

손목보호대나 버티컬마우스 등 손목 건강을 위한 여러 제품들이 손목터널증후군 증상을 개선시킨다는 근거는 부족하다. 그럼에도 보호대는 손목을 따뜻하게 유지하는데 도움이 된다.  버티컬 마우스도 손목 척측의 부담을 줄여줘 편안함을 느낀다면 사용하자. 중립 자세로 단단하게 손목을 고정해 줄 수 있는 보조기를 잠잘 때 착용하는 것도 도움이 된다.