[1분건강] 찌릿·예리 얼굴 통증, ‘삼차신경통’일수도

치통 착각하지만 신속히 치료 이뤄져야

전기에 감전된 것처럼 찌릿하고 예리한 통증이 지속될 시 ‘삼차신경통’일 수 있다.

삼차신경은 12개의 뇌신경 가운데 5번째 뇌신경이다. 눈신경·위턱신경·아래턱신경 등 모두 세 분지로 나뉜다. 감각신경의 역할을 하며, 세 분지가 통각과 촉각 등 얼굴 감각의 3분의 1씩  담당한다.

삼차신경통은 이들 분지 가운데 1개 이상의 분지를 따라 통증이 수반하는 것을 말한다. 오랜 시간 혈관 등에 의해 삼차신경이 압박을 받게 될 때 신경이 예민해지면서 통증이 발생한다. 얼굴 한쪽에 전기에 감전된 듯 한 찌릿함, 가만히 있다가 놀랄 정도의 예리한 고통이 갑작스럽게 찾아오는 것이 삼차신경통의 특징이다.

사진=고려대의료원

치통과 증상이 비슷해 치과를 찾는 경우도 있다. 하지만 삼차신경통과 치통은 전혀 다른 증상이다. 통증이 일어나는 부위가 비슷해 착각할 수 있지만 치통의 경우 잠을 잘 때 고통이 심하고 간헐적으로 증상이 나타난다.

반면, 삼차신경통은 수초에서 수분에 걸쳐 주기적으로 반복된다. 치과 치료를 받아도 통증은 지속된다. 삼차신경통의 치료는 약물 요법·시술·수술 등이다.

김명지 고려대안산병원 신경외과 교수는 “삼차신경통은 극심한 고통이 수반 돼 환자들의 삶의 질을 크게 저하시키는 질병”이라며 “뇌신경을 직접 확인할 수 있는 특수 MRI를 통해 치통 등과 구분할 수 있는 정확한 진단이 중요하다”고 밝혔다.

아울러 “치료법에 따라 장단점이 있는 만큼 통증이 지속된다면 하루빨리 병원을 찾아 근본적인 원인과 치료법을 찾아야한다”고 조언했다.