스탠더드오일(석유), 아메리칸토바코(담배), NBC(방송), AT&T(통신). 모두 반독점법에 의해 쪼개진 기업들이다. 미국은 기업 활동에 최대한 자유를 보장하지만, 독점에는 냉정하다. 자유경쟁을 저해하는 독점 기업이라 판단하면 강제로라도 분할한다.
마이크로소프트(MS)도 위기가 있었다. 2000년 인터넷 브라우저 끼워팔기 등으로 독점규제법 위반 판결과 함께 분할 명령을 받았었다. MS는 API 개방 등 조건을 내걸고 법무부와 합의해 가까스로 기업 분할을 피했다. 당시 애플도 MS의 독점을 저격했었다. 1998년 애플은 MS를 상대로 반독점 소송을 제기하며 거세게 비판했었다.
하지만 그로부터 26년이 흐른 지금, 상황이 반전됐다. 독점을 비난하던 애플은 독점의 온상으로 지목받는다. 지난달 미 법무부는 애플에 반독점 소송을 제기했다. 과거 MS처럼 스마트폰 시장에서 막강한 힘을 이용해 경쟁과 혁신을 저해하고 소비자들에게 손해를 끼쳤다는 이유다. 소송 준비만 무려 5년이 걸렸다. 이쯤되면 정부도 진심이란 소리다.
법무부는 88쪽에 달하는 방대한 소장에서 "아이폰 출시 이후 애플은 마이크로소프트가 그랬던 것과 같이 플랫폼 간 연동을 막아서는 행보를 답습하고 있다"고 지적했다.
애플의 락인 정책이 서드파티 개발자들의 경쟁을 차단하는 반독점법 위반으로 소비자들에게 피해를 준다는 주장이다. 그 예로 ▲애플 기기서 애플페이 제외 비접촉 결제방식 불가능 ▲인앱결제 ▲안드로이드폰과 연동 안 되는 아이메시지 등을 들었다.
애플은 iOS라는 자체 운영체제(OS)를 개발했다. 애플 기기끼리는 기능이 자연스럽게 연결되지만, 구글 안드로이드나 MS의 윈도 등 경쟁사 제품과는 호환이 잘되지 않는다. 애플이 그토록 자랑스러워하던 폐쇄적인 생태계가 결국 애플의 발목을 붙잡게 된 상황이다.
하지만 애플은 "1990년대 MS와 우린 다르다"고 맞받아친다. 당시 윈도 OS는 시장점유율이 90% 이상이었이만, 아이폰 시장점유율은 이에 한참 미치지 못한다는 논리다.
실제로 지난해 전체 스마트폰 시장에서 1위를 차지한 애플 점유율은 20%에 그친다. 하지만 프리미엄 스마트폰(600달러 이상) 시장을 기준으로 보면 애플 점유율은 71%로 껑충 뛴다. 기준에 대한 논란은 있을 수 있지만, 사실 폐쇄적인 iOS 생태계와 젊은층 아이폰 선호 현상은 부인할 수 없는 사실이다. 단순히 '점유율이 낮으니 우린 독점 아니에요'하는 것은 눈가리고 아웅식 독선으로 보일 수 있다.
애플의 폐쇄성이 물론 보안 측면에서는 좋겠지만, 요즘 대세로 떠오르는 온디바이스 AI에서도 유리할 지는 의문부호가 붙는다. AI 개발은 개방형 생태계가 유리하기 때문이다. 게다가 애플은 AI폰 시장에서 후발주자기에 혁신적인 '원 모어 띵'이 필요한 상황이다.
한 업계 관계자는 기자에게 "삼성전자는 구글과 협력해 서클 투서치 등 AI폰의 기능을 다양화했지만, 애플의 폐쇄적 생태계에서는 이런 협업이 가능할지 과연 의문"이라고 말하기도 했다.
애플의 위기는 생태계에만 그치지 않는다. 아이폰 매출을 쭉쭉 올려주던 중국 시장에서는 입지가 좁아지고 있으며, 투자자들의 눈길을 사로잡던 애플카 프로젝트는 중단됐다. 미국과 마찬가지로 반독점 규제를 가하는 유럽연합(EU) 에서는 인앱결제 강제 정책을 철회해 향후 서비스 수익도 줄어들 가능성이 높다. 즉, 수익은 하락하는데 미래 먹거리는 없다.
혁신으로 매섭게 성장해 온 애플은 혁신 정체기를 맞았다. 코카콜라와 같은 가치주로 거론되며 시가총액 1위 자리도 MS에 내줬다. 오는 6월 WWDC에서 새로운 혁신을 보여주지 못한다면 애플의 위기론은 또 부상할 것이다.
애플이 위기에서 빠져나오기 위해서는 먼저 문제의 본질을 파악해야 할 듯하다. 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)의 "(그렇다면)엄마에게 아이폰을 사드려라“라는 발언이 떠오른다. 부모님이 안드로이드폰을 사용해 아이메시지로 동영상을 보내지 못한다는 한 청중에게 한 말이다. 프랑스 대혁명 당시 빵이 없어 굶주리는 백성들에게 마리 앙투아네트가 '빵이 없으면 케이크를 먹으면 되죠'라고 내뱉었다는 말과 오버랩된다.
소비자들은 애플의 혁신에 열광했던 것이지, 이런 오만한 태도에 매료된 것이 아니다.차라리 MS 처럼 살을 내어주고 뼈를 취하며, 새로운 기회를 모색하는 것이 현명한 방법일 수도 있다.
