네이버, 미국 웹툰 전략거점 삼아 세계시장 넘본다

네이버는 네이버웹툰이 미국 시장을 거점으로 글로벌 엔터테인먼트 기업으로 도약하도록 적극 지원한다는 방침이다.

이를 통해 국내 웹툰 작가들의 해외 진출 기회가 확대되고, 나아가 팬십, 커뮤니티 등 다른 네이버 서비스의 글로벌 성장 가능성으로 이어질 수 있다는 전략적 판단에서다.

네이버는 미국에 있는 네이버웹툰 자회사 웹툰엔터테인먼트를 웹툰 본사로 정하고, 글로벌 사업 확장에 나설 계획이라고 28일 밝혔다. 추후 네이버웹툰은 웹툰엔터테인먼트 자회사로 변동된다. 두 회사 수장은 현재와 동일하게 김준구 대표가 맡는다.

또 웹툰엔터테인먼트는 라인이 보유하고 있는 라인디지털프론티어(라인 망가 서비스사)의 지분 전량을 인수하고 라인에 신주를 발행하기로 결정했다.

■ 급변하는 시장 상황 안에 글로벌 성장 기회

웹툰은 한국이 만들어 낸 새로운 디지털 콘텐츠로서, 지난 십수년 간 국내 대중문화의 큰 축으로 자리매김했다. 독자적인 산업 영역으로 성장했다. 네이버는 웹툰이라는 새로운 장르가 국내에서 위치를 확고히 하는 것은 물론 우리 웹툰이 글로벌 시장에 진출할 수 있도록 노력해왔다. 그 결과 네이버웹툰은 글로벌 월간 활성 사용자(MAU) 수 6천200만을 돌파하는 등 한국을 넘어, 아시아와 북미 시장에서도 '글로벌 No1. 웹툰 플랫폼'으로 자리잡았다.

현재 글로벌 엔터테인먼트 시장에서 웹툰은 아직 새로 생긴 콘텐츠 장르다. 엔터테인먼트 산업에서는 디즈니, 넷플릭스부터 애플, 아마존까지 시가총액 수백조원의 기업들이 시장을 선점하기 위해 과감한 투자를 진행하며 경쟁하고 있다. 특히 코로나19 팬데믹은 엔터테인먼트 산업 지형에 큰 변화를 일으키고 있다.

네이버는 급변하는 글로벌 엔터테인먼트 시장 상황 안에, 웹툰의 글로벌 성장을 위한 기회가 있다고 판단했다. 이에 네이버웹툰은 보다 빠르게 미국을 거점 지역으로 안착시키고 전세계에서 가장 강력한 엔터테인먼트 기업들과의 지식재산권(IP) 비즈니스를 보다 적극 추진했다. 나아가 엔터테인먼트 분야의 글로벌 인재들과 다양한 문화권에서 사랑 받을 수 있는 양질의 웹툰을 원활히 확보하려는 노력을 기울이고 있다.

웹툰 미국 법인은 글로벌 엔터테인먼트 기업들과의 협업을 통해 국내외 웹툰 IP의 활성화 및 글로벌 웹툰 시장 저변 확대에 집중할 예정이다. 국내 웹툰 조직은 웹툰 종주국으로서 엔터테인먼트 분야의 첨단 기술 연구 및 서비스 실험을 지속하는 것은 물론 더욱 다양한 국내 웹툰 작가들이 글로벌에서 활동할 수 있도록 지원할 계획이다.

■ 한국 웹툰 작가, 해외 진출 확대에도 도움

네이버웹툰은 미국을 전략적 거점으로 활용함으로써 웹툰 콘텐츠가 아시아와 북미를 넘어 유럽과 남미 지역 등까지 저변을 빠르게 확대시킬 수 있을 것으로 기대하고 있다. 웹툰 IP가 전세계 엔터테인먼트 시장의 핵심적인 원천 콘텐츠로 자리잡아, 비즈니스 관점에서의 장기적인 성장도 가능할 것으로 예상하고 있다.

이를 통해 국내 웹툰 작품들도 전세계 콘텐츠 허브인 미국과 유럽, 남미 등 보다 많은 언어권으로 확산될 수 있을 것으로 전망하고 있다.