스페이스X, 위성 탑재 '팰컨9' 발사 성공…로켓도 회수

일론 머스크의 민간우주기업 스페이스X가 ‘팰컨9’ 로켓을 성공리에 발사하고 일본 통신위성을 궤도에 진입시켰다. 팰컨9 로켓 발사의 또다른 핵심인 로켓 회수도 성공했다.

13일(현지시간) 씨넷 등 외신에 따르면, 스페이스X는 미국 플로리다 케이프커내버럴 공군기지에서 일본 통신위성 ‘JCSAT-16’을 실은 팰컨9을 발사했다.

로켓 발사 후 14일 일본 통신 위성은 궤도에 성공적으로 진입했다. 한편 스페이스X는 팰컨9의 로켓 추진체를 애틀란타 앞바다에 서 회수하는데 성공했다.

회수된 스페이스X 팰컨9 1단계 추진체

일론 머스크는 로켓 발사비용을 절감하기 위해 추진체를 회수해 재사용하는 방안을 도입했다. 이번 추진체 회수 성공으로 스페이스X는 11회의 시도 중 6번 회수에 성공했다.

스페이스X는 지난 4월 국제우주정거장(ISIS)에 보급품을 전달하고, 회수체를 회수했다. ISIS는 낮은 높이의 궤도를 돌기 때문에 로켓이 지구로 되돌아오기 용이했다. 반면, 일본 통신위성의 경우 지구에서 3만6천킬로미터 떨어진 궤도까지 올려야 했다. 때문에 발사 후 추진체가 지구로 되돌아오기에 연료가 부족할 수 있었다.

스페이스X는 추진체를 두 단계로 분리하고, 1단계 추진체를 연료 소진후 지구로 되돌아오게 했다. 1개 엔진으로 이뤄진 2차 추진체가 위성을 목표궤도까지 이동하는 임무를 완수했다. 1차 추진체는 로켓에서 분리된 후 바다의 바지선에 착륙했다.

스페이스X 팰컨9이 케이프커내버럴 미 공군기지에서 발사되는 모습