애플 사파이어글라스 적용 포기했나

협력업체를 통해 아이폰에 사파이어글라스를 적용하려던 애플의 시도가 무산됐다. 이와 관련 사파이어글라스 생산을 위한 애리조나 공장은 데이터센터로 전환된다.

블룸버그는 2일(현지시간) 애플이 애리조나 사파이어글라스 공장을 데이터센터로 전환하는데 향후 10년간 총 20억달러(한화 2조원)를 투자할 방침이라고 보도했다.

이 공장은 원래 애플의 협력업체인 GT어드밴스드테크놀로지가 사파이어글라스를 생산하는 용도로 활용할 계획이었다. 애플의 사파이어글라스 공급 협력업체였던 GT어드밴스드가 애플 아이폰6가 출시된 직후인 지난해 10월 파산보호 신청을 하며 사파이어글라스를 생산할 수 없게 됐다.

애플이 데이터센터로 전환하기로 한 GT어드밴스드 사파이어글라스를 생산 공장은 원래 애플 소유로 130만평방피트(12만평방미터)에 달한다. 처음에는 태양광 패널 생산용으로 설립했다.

이 공장은 이후 사파이어글라스 생산용으로 전환됐다가 다시 데이터센터 용도로 바뀌게 된다. 애플은 이 공장을 미국 제조공장 투자 회귀 정책의 일환으로 설립한 바 있다.

애플은 GT어드밴스드의 파산 후에도 공장 직원 채용을 계속할 방침을 밝혔다. 하지만 데이터센터로 전환하면서 직원 규모는 제조 공장에 비해서는 줄어들게 됐다. 생산라인과 달리 데이터센터는 운영인력이 중심이기 때문에 고용효과는 더 적다.

애플은 애리조나 데이터센터에 150명의 정규 직원을 채용할 방침이다. 신규로 300명에서 500명까지 건설 등의 신규 채용 효과도 전망하고 있다. 공장의 전력은 모두 신재생에너지를 활용해 생산할 계획이다.

한편 애플은 애리조나 공장에 대해 GT어드밴스드와 5억7천800만달러 규모의 선불대출에 연간 100달러 규모의 임차 계약을 체결한 바 있다. GT어드밴스드는 이에 대해 지난해 11월 법정에서 “일방적인 계약이었다”고 주장한 바 있다.

애플은 GT어드밴스드의 계약 파기에 대한 주장을 받아들였고 GT어드밴스는 애리조나 공장에 대해 연말까지만 사용권리를 갖게 됐다.