구글 크롬, 게임플랫폼으로 진화한다

구글은 크롬이 품은 네이티브클라이언트(NaCl) 기술을 미래 유망한 브라우저용 게임 엔진으로 제시했다. 회사가 이달초 미국 샌프란시스코 모스콘센터에서 열린 '게임개발자컨퍼런스(GDC)'를 통해 NaCl에 잠재된 게임 개발 플랫폼의 가능성을 펼쳐 눈길을 끈다.

NaCl은 한때 구글판 액티브X라 불렸던 오픈소스 웹애플리케이션(이하 '앱') 기술이다. 브라우저가 HTML코드 대신 일반 프로그래밍 코드로 짠 웹앱을 돌릴 수 있게 해주는 기술로 지난해 크롬14 베타판에서 첫선을 보였다. 오픈소스긴 하지만 HTML5와 자바스크립트같은 표준이 아니고 크롬 브라우저만 지원하는 상황은 이용 확산에 걸림돌로 예상됐다.

미국 씨넷은 이달초 구글이 크롬용 NaCl와 '페퍼'라 부르는 플러그인 기술을 통해 브라우저 기반 게임에 관심이 많은 게임 이용자와 개발자들의 관심을 모으려 했다고 보도했다. 회사가 NaCl 게임과 소셜네트워크서비스(SNS) '구글플러스'를 통합해 소셜네트워크 게임 영역으로의 발전까지 꾀한다고 덧붙였다.

보도에 따르면 구글이 NaCl기반 게임을 처음 선보인 시점은 지난해 12월이다. 이이후 몇달만에 당시보다 더욱 진화된 크롬 기반의 개선점들이 굵직하게 시연됐다고 외신은 전했다.

지난 5일 콜트 맥안리스 구글 NaCl 담당 디벨로퍼애드버킷은 브라우저로 몰려드는 새로운 '게이밍 골드러시' 현상을 보고 싶다며 현존하는 게이밍 붐 속에 징가와 같은 업체의 활약이 있지만 이는 모바일 비즈니스의 거품과 경쟁했다고 지적했다.

이어 개발자들은 콘솔 수준의 게임을 크롬에 가져올 수 있다며 구글은 게임에 투자하고 있고 이는 일시적인 변덕이 아니다고 강조했다.

이런 구글 행보는 모바일 기기 환경에만 몰려드는 사용자 관심을 돌려놓을 수 있을 것으로 평가된다. 다만 크롬용 게임 시나리오는 아직 데스크톱 환경에만 머물러 있다. 최근 베타판이 공개된 안드로이드용 크롬 브라우저를 통해 NaCl 기술을 지원할 계획은 아직 없다고 회사측은 밝혔다. 안드로이드 환경에서는 게임들이 이미 모바일앱 형태로 원활하게 돌아가기 때문이다.

■NaCl 기반 게임 본격화는 언제?

이날 구글은 정식 공개될 때 '크롬19' 버전으로 소개될 예정인 시험판 브라우저를 통해 완전한 NaCl 기능과 구글플러스 통합을 지원하는 게임을 실행할 수 있게 된다고 예고했다. 이는 직전 버전인 크롬18 베타 버전부터 '웹소켓' 기술이 구현되면서 가능해진 것이다.

맥안리스는 이제 NaCl로 게임 개발자들이 화려한 피벗포인트를 보여줄 수 있는 방법에 대해 흥미로운 토론을 벌이고 있다며 개발자들은 그냥 다른 방식으로 컴파일을 해야 한다고 말했다.

NaCl 개발과정은 HTML5 표준화 과정 가운데 게임 환경에 특화된 새 API를 만들어내면서 계속 이어졌다. 표준 게임용 조종장치를 지원하기 위한 '게임패드'와 전체 화면 지원을 위한 '풀스크린'과 3D 1인칭슈팅(FPS) 스타일 마우스 조작을 위한 '마우스잠금' 기능도 그런 API가운데 포함된다.

구글은 GDC 현장에서 ▲퍼지큐브가 만든 좀비트랙밋 ▲카본게임스가 만든 에어메크 ▲잇츠투먼치스 ▲다크레전드 ▲유비소프트가 만든 프롬더스트 ▲파이어호스게임스가 만든 고홈다이너소어, 6가지 게임을 시연했다.

더불어 크롬웹스토어용 앱내지불(IAP) 기능에 다른 지역권 화폐 단위 지원과 더 간소화된 결제 방법이 추가됐다. 이는 개발자들이 만든 게임을 크롬웹스토어에 올려 수익성을 더 잘 끌어올릴 수 있고 그 편리함을 통해 구글플러스 기반 소셜게임으로 확장하기도 쉬워진다는 얘기다.

■구글 크롬-구글플러스 '시너지'

물론 구글이 소셜게임으로 성장하려면 그 전에 페이스북과 같은 라이벌과 맞붙을 수 있어야 한다. 이를 위해 취하는 전략이 바로 인기 브라우저 크롬에 기대어 구글플러스 사용자 기반을 다지는 방식이다.