K미술 세계가 주목하는데…한국 작가 다음 무대는

국제 아트페어에서 한국 작가들의 작품이 주목받고 있지만, 이러한 관심이 신진 작가의 지속적인 해외 활동으로 이어지기는 쉽지 않다. 단발성 전시를 넘어 후속 활동까지 뒷받침할 지원 체계가 필요하다는 목소리가 나온다.

2일 미술계에 따르면 올해 서울 코엑스에서 열린 프리즈 서울 2026에는 30개국 130여개 갤러리가 참여했다. 행사 기간 54개국에서 7만명 이상이 방문했으며, 25개국 178개 미술관과 미술기관 관계자도 서울을 찾았다.

한국 작가들의 성과도 두드러졌다. 국제갤러리가 출품한 유영국의 1971년 작품은 약 22억~25억원에 팔리며 프리즈 서울 출범 이후 한국 작가 최고 거래가를 기록했다. 김창열, 이배, 이승택 등 국내 작가 작품도 판매됐다.

지난 9월 서울 강남구 코엑스에서 열린 국내 최대 미술장터 ‘키아프·프리즈서울’에서 관람객들이 전시품을 살펴보고 있다. 사진=뉴스1

그러나 국제 미술행사 흥행이 국내 미술계 전반의 성장으로 이어지는지는 별개 문제다. 이미 명성을 확보한 작가와 달리 신진 작가는 해외 갤러리와의 네트워크, 전시 기회 등을 확보하는 데 어려움을 겪는다.

국내 미술시장도 회복세가 제한적이다. 문체부와 예술경영지원센터의 2026 미술시장조사에 따르면 지난해 국내 미술품 거래액은 6382억원으로 전년보다 3.8% 증가했지만, 거래 작품 수는 4만2499점으로 3.1% 감소했다. 경매시장에서도 거래액은 20.3% 늘어난 반면 작품 수는 13.0% 줄어 고가 작품 중심의 거래 양상이 나타났다. 시장 규모는 소폭 회복됐지만 상대적으로 가격이 높은 작품 중심 거래가 이뤄진 셈이다.

이 가운데 미디어아트와 인공지능(AI) 기반 디지털아트는 새로운 기회로 꼽힌다. 아트바젤과 UBS의 컬렉터 조사에서는 고액 자산가 응답자 3100명 가운데 51%가 2024년 또는 2025년 디지털 작품을 구매한 경험이 있다고 답했다. 국내에서도 AI와 확장현실을 활용한 전시·공모전이 이어지고 있다.

올해 7월 서울 도심에서 열린 디지털 미디어아트 페스타 2026에는 신진·초청 작가 120여명이 참여해 AI와 확장현실 등 디지털 기술을 활용한 작품을 선보였다. CJ CGV 역시 한국 전통예술을 AI로 재해석하는 미디어아트 공모전을 열고 우수 작품에 대형 미디어 상영과 디지털 플랫폼 진출 기회를 제공하기도 했다.

정부도 지원 확대에 나섰다. 문체부는 지난달 30일 문화예술정책자문위원회 미술 분과 회의에서 2027년도 시각예술 분야 예산안을 1010억원으로 편성했다고 밝혔다. 시각예술창작산실 예산은 올해보다 171% 늘어난 32억원으로, 우수 작가의 경력 단계별 창작 지원 예산은 3억원에서 26억원으로 확대한다.

해외 진출 분야에는 41억원 규모의 한국 미술 해외 진출 스케일업 사업을 신설했다. 해외 기획자와 한국 작가를 연결해 첫해 전시를 기획하고 이듬해 현지에서 집중 전시를 개최하는 다년도 사업이다.