백악관 총격범 현장서 사살…과거에도 수차례 접근 시도

미국 백악관을 향해 총기를 발사한 괴한이 경호 요원들의 대응 사격에 의해 사살되는 사건이 발생했다.

23일(현지시간) 미국 비밀경호국은 엑스(X·옛 트위터)에 올린 성명에서 “동부시간 오후 6시가 조금 지난 시각, 워싱턴DC 17번가와 펜실베이니아 애비뉴 교차로에서 한 남성이 가방에서 무기를 꺼내 발포하기 시작했다”고 밝혔다.

비밀경호국은 소속 경찰관들이 대응 사격에 나서 용의자를 맞혔고, 용의자는 병원으로 옮겨졌으나 사망 판정을 받았다고 설명했다. 사건 현장은 백악관 인근 보안 검문 지점으로 알려졌다.

비밀경호국은 행인 1명도 총상을 입었다고 밝혔다. 다만 이 행인이 용의자의 총격에 맞았는지, 경호 요원들의 대응 사격에 맞았는지는 공개하지 않았다. 부상자의 상태도 구체적으로 밝히지 않았다.

비밀경호국 요원 가운데 부상자는 없었다. 사건 당시 도널드 트럼프 대통령은 백악관에 있었지만, 이번 사건으로 영향을 받지는 않았다고 외신들은 전했다. CNN 등 외신은 수사 당국이 용의자를 21세 나시르 베스트로 확인했다고 보도했다.

CNN은 소식통 3명을 인용해 베스트가 과거에도 비밀경호국과 여러 차례 접촉한 전력이 있다고 전했다. 그는 지난해 6월 백악관 진입로를 막은 혐의로 비밀경호국에 구금됐고, 자신을 ‘신’이라고 주장한 뒤 정신 감정을 받기 위해 워싱턴 정신의학 연구소로 이송된 것으로 알려졌다.

같은 해 7월에도 백악관 단지 진입로로 들어가려다 다시 체포됐고, 이후 법원은 그에게 백악관 부지 접근 금지 명령을 내린 것으로 전해졌다.

CNN에 따르면 수사관들은 과거 사건을 조사하는 과정에서 베스트가 소셜미디어에 자신이 오사마 빈 라덴이라고 주장하는 등 비정상적인 발언을 한 정황을 확인했다. 트럼프 대통령에게 해를 가하겠다는 의도를 드러낸 게시물도 최소 1건 발견된 것으로 알려졌다. 다만 이전에 폭력적 행동을 하거나 무기를 휘두른 전력은 확인되지 않았다고 CNN은 전했다.

4월 25일 워싱턴DC에서 열린 백악관 출입 기자단 만찬에서 총격을 벌이려던 용의자 콜 토머스 앨런이 현장에서 제압당했다. (사진=로이터/뉴스1)

이번 사건은 백악관 주변에서 경호 관련 총격 사건이 잇따르는 가운데 발생했다. 지난달 백악관 출입기자단 만찬 행사장 인근에서도 총격 사건이 발생해 참석자들과 기자들이 몸을 숨기는 일이 벌어졌다. 이달 초에는 워싱턴기념탑 인근에서 비밀경호국이 무장 남성과 총격을 주고받는 사건도 있었다.