APEC에서 바라본 AI와 접근성, 그리고 인구구조 변화’

지난 7월 30일, 인천 송도에서 열린 APEC SOM3(제3차 고위관리회의) TELWG(정보통신실무그룹) 71 워크숍(Fostering AI applications in the APEC region)에 연사로 초청되어 참여했습니다. 이번 워크숍에서는 AI의 사회적·산업적 활용 촉진, AI 정책과 윤리, 데이터 보호, 신뢰 구축과 위험 관리, AI 표준화, 국제 공조 및 역내 디지털 격차 해소 등 다양한 주제에 대한 논의가 이루어졌습니다.

손학 에스씨이코리아 대표이사

APEC은 21개 회원 경제체가 참여하는 아시아·태평양 경제협력 포럼으로, 올해 한국이 주최한 SOM3와 TELWG 회의에서는 AI와 디지털 포용, 그리고 인구구조 변화에 대응하기 위한 전략이 중점적으로 다뤄졌습니다. 특히 TELWG는 아태지역의 ICT 인프라 발전, 디지털 연결성 향상, 포용적 ICT 정책 수립, 디지털 및 AI 혁신 활성화, 안전한 디지털 생태계 구축 등을 주요 의제로 설정하였습니다.

저는 이번 워크숍에서 ‘인공지능 기반의 모바일 접근성 개선 서비스’를 주제로 발표하였습니다. 발표의 주요 내용은 급속한 고령화가 진행되는 디지털 시대에 모바일 접근성이 갖는 중요성과 인공지능 기술을 활용하여 정보격차를 해소할 수 있는 방안을 소개하는 것이었습니다.

발표는 "왜 나는 접근성 개선에 집중하는가?"라는 질문에 대한 저의 답변으로 시작하였습니다.

첫째, 접근성 개선은 인간의 제한된 수명을 실질적으로 연장하는 효과가 있다고 생각합니다. 접근성이 부족하여 낭비되는 시간을 최소화하면 그만큼 삶의 질을 높이고 수명을 늘리는 효과를 볼 수 있기 때문입니다.

둘째, 저는 신을 제외한 모든 사람이 크고 작은 장애를 가진 존재라고 생각합니다. 완벽한 사람은 없으며 누구나 나이가 들어감에 따라 장애와 불편을 경험하게 되기 때문입니다.

셋째, 저 스스로가 미래에 더 쉽고 편리한 삶을 누리기 위해 현재 접근성 기술을 연구하고 개발하는 것입니다.

발표의 배경을 이루는 세 가지 키워드는 모바일, 고령화, 인공지능입니다. 현재 전 세계 약 70억 명의 사람들이 모바일 기기를 사용하며, 모바일 기기와 애플리케이션은 전 세계적으로 가장 보편적인 정보 접근 수단으로 자리 잡았습니다. 또한 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 스마트시티(Smartcities), 메타버스(Metaverse), 가상현실(VR) 등의 신기술 발전 속도는 이전과 비교할 수 없을 만큼 빠르게 진행되고 있습니다.

그러나 이러한 기술이 포용적이고 접근 가능한 방식으로 설계되지 않을 경우 정보격차 문제는 더욱 심각해질 것입니다. 마지막으로, 인구 고령화가 전 세계적으로 빠르게 진행되고 있으며, 2025년이면 아시아 인구의 4분의 1이 65세 이상이 될 것으로 전망됩니다. 이는 고령자와 장애인의 사회적 문제를 더욱 심화시킬 것입니다.

이 같은 사회적 맥락에서 인공지능을 통한 모바일 접근성 개선은 두 가지 방향에서 이루어지고 있습니다. 첫 번째는 인공지능 기술을 활용하여 접근이 용이한 모바일 앱을 개발하는 것이고, 두 번째는 모든 모바일 앱이 접근성을 준수할 수 있도록 인공지능 기반의 접근성 점검 및 검증 서비스를 제공하는 것입니다.

인공지능을 통해 장애인과 취약계층의 삶을 개선하는 서비스로는 첫째, 시각장애인을 위한 이미지 음성 설명 서비스 ‘비마이아이즈(Be My Eyes)’, 둘째, 청각장애인을 위한 실시간 자동 자막 변환 서비스 ‘로저보이스(Rogervoice)’, 셋째, 인지 및 발음 장애인과 고령자를 위한 발음 보완 및 의사소통 지원 서비스 ‘보이스이트(Voiceitt)’가 대표적인 예시입니다. 이들 서비스는 각 장애 유형별로 맞춤화된 AI 기술이 어떻게 구현될 수 있는지 보여주는 사례입니다.

그러나 특화된 서비스 외에도 모든 모바일 서비스가 장애나 연령에 구애받지 않고 누구나 편리하게 이용할 수 있도록 하는 것이 더 중요합니다. 한국은 2025년 1월 27일부터 모든 모바일 앱의 접근성 준수를 의무화하지만, 전문가가 수작업으로 접근성을 점검하는 데는 시간과 비용이 많이 소요되어 현실적인 어려움이 있습니다.

이번 워크숍에서 소개된 한국의 모바일 접근성 점검 솔루션 ‘forApp(포앱)’은 이러한 문제를 해결할 수 있는 혁신적 모델로서 APEC 회원국들로부터 큰 관심을 받았습니다. ‘forApp’은 세계 최초로 개발되어 국제표준기구 W3C에 등재된 솔루션으로, 앱의 기획, 디자인, 배포 전 단계에서 접근성 준수를 자동으로 점검하고 개선할 수 있도록 지원합니다. 또한, 2021년 ITU가 주관한 디지털 소셜 벤처 경진대회(ITU Digital World 2021 SME Award)에서 우승한 바 있는 한국의 대표 솔루션입니다.