[1분건강] 무증상 대장암 방심하지 마세요

정기적 검사로 조기 진단‧예방해야

특별한 증상이 없는 대장암을 예방하기 위해 정기적인 검사와 조기 진단이 요구된다.

대장암은 우리나라에서 전체 암 중 발생률 2위, 사망률 3위를 기록할 만큼 발생 빈도도 높고 위협적인 암이다. 대장암은 초기에 특별한 자각 증상이 없어 조기 발견이 어렵다.

때문에 정기 검진이 아닌, 증상만으로 암을 발견하는 경우는 드물다. 암이 어느 정도 진행된 이후에는 다양한 증상이 나타날 수 있는데, 가장 흔한 증상은 혈변이다. 혈변은 대변에 피가 섞여 나오는 증상으로, 밝은 붉은 피보다는 대변 색이 검붉게 변하는 경우가 더 흔하다.

박윤영 강동경희대병원 소화기외과 교수

또 ▲배변 습관 변화 ▲복부 불쾌감 ▲복통 ▲식욕 저하 ▲체중 감소 ▲만성 피로감 등이 나타날 수 있다. 만약 배변 패턴의 변화 등 작은 이상이라도 반복되거나 지속되면 조기에 전문의에게 진료를 받아야 한다.

대장암을 조기에 발견하려면 정기적인 검진이 무엇보다 중요하다. 관련해 우리나라에서는 국가 암검진 프로그램을 통해 만 50세 이상 성인을 대상으로 2년마다 분변잠혈검사(FOBT)를 시행하고 있다. 대장내시경은 대장암 진단에서 가장 핵심적인 검사다. 장 내부를 직접 확인하고 용종이 발견되면 즉시 제거하거나 조직검사가 이뤄진다.

암이 발견되고, 대장내시경으로 절제할 수 없다면 수술적 치료가 필요하다. 대장암 치료에서 가장 기본은 암의 완전한 절제이기 때문이다. 이와 함께 병기에 따라 항암제, 방사선 치료가 병행될 수 있다.

박윤영 강동경희대병원 소화기외과 교수는 “대장암은 정기 검진을 통해 조기에 발견하면 5년 생존율이 90% 이상에 이르지만, 검진을 미루거나 증상을 간과할 경우, 진행된 상태에서 발견되어 치료가 어려워질 수 있다”라고 설명했다.

아울러 “예방과 치료 효과를 높이려면 정기적인 대장내시경 검진과 균형 잡힌 식습관, 충분한 섬유질 섭취, 규칙적인 운동, 음주·흡연 조절 등 생활 습관을 개선해야 한다”라고 덧붙였다.