KT 희망퇴직 비용 1조...통신3사 4분기 영업익 흑자 턱걸이

대규모 일회성 비용 발생...새해 수익성 개선폭은 커질 듯

통신 3사의 지난해 4분기 합산 영업이익이 간신히 적자를 면했다. 3사 총합 영업이익은 매 분기 1조2천억 원 규모를 넘어섰으나 4분기에는 KT의 희망퇴직 비용이 일시에 반영돼 규모가 크게 줄었다.

7일 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면 KT의 지난해 4분기 영업손실이 5천279억 원, SK텔레콤과 LG유플러스의 같은 기간 영업이익이 각각 3천453억 원, 2천208억 원으로 추정됐다. 통신 3사의 4분기 합산 영업이익은 300억원 대로 적자를 가까스로 면한 수준이다.

통신업계에서는 네트워크 유지보수 대금 등 계절적인 특성으로 4분기 수익성이 낮아지는 경향을 보인다. 반면 지난해 4분기의 경우에는 KT가 희망퇴직 절차를 시작하면서 대규모 일회성 비용에 따른 영업적자의 영향이 절대적으로 반영됐다.

NH투자증권의 안재민 연구원은 최근 보고서를 통해 “희망퇴직 비용이 일회성으로 약 1조원 정도 반명되면서 4분기 실적은 적자가 불가피하다”면서 “2025년부터는 오히려 가벼워진 인건비로 인해 영업이익 개선폭이 커질 수 있다”고 말했다.

이에 따라 KT의 지난해 연간 영업이익도 1조 원을 밑돌 전망이다.

다만, KT는 2천800명의 희망퇴직자와 1천700명의 네트워크 신설 자회사 전출 등에 따라 새해에는 인건비 3천억 원의 절감이 예상된다. 아울러 새해에 예정된 부동산 사업과 마이크로소프트(MS) 협업에 따른 B2B 사업의 본격화로 새해에는 큰 폭의 실적 성장이 예상된다.

SK텔레콤과 LG유플러스의 4분기 예상 영업이익은 전년 대비 두 자릿수 성장이 이뤄진 수치다. 지속적인 비용 관리와 함께 신사업의 성장이 반영된 결과로 분석된다.

두 회사의 수익성 개선도 지속될 전망이다.

SK텔레콤은 지난해 조직개편을 시행하면서 운영개선(O/I)에 방점을 뒀고, CEO 신년사를 통해 본원적 경쟁력 극대화(O/E)를 강조하면서 내실을 다지는 데 집중하는 분위기다. LG유플러스는 그간 전산 관련 비용으로 영업이익이 감소하는 모습을 보였으나 이를 해소하고 신사업 수익성을 높여가고 있다.

통신업계 한 관계자는 “경기 둔화가 가시화되고 있지만 산업 특성상 경기침체 영향이 덜 미치는 방어주 성격이 있다”며 “AI를 비롯한 신사업의 성과가 새해 수익성 개선의 열쇠가 될 것”이라고 말했다.