활활 불타는 기상 위성의 마지막 순간, 카메라에 담았다

유럽우주국(ESA)이 지구 대기권에서 추락하며 불 타는 기상 위성의 마지막 순간을 영상으로 공개했다고 IT매체 기즈모도가 7일(현지시간) 보도했다.

지난 7월 말 기상 위성 ‘아이올로스’(Aeolus)는 지구 대기권에서 추락하면서 불타 사라졌다. 이는 ESA가 노후화된 위성을 안전하게 지구로 떨어뜨리는 ‘추락실험’ 하에서 진행됐다.

아이올로스 기상 위성의 마지막 순간이 카메라에 포착됐다. (사진=ESA)

ESA는 아이올로스의 마지막 순간을 촬영한 8장의 이미지를 합쳐 새로운 애니메이션으로 공개했다. 해당 사진은 독일 프라운호퍼(FHR) 고주파 물리와 레이더 TIRA(Tracking and Imaging Radar)로 지난 7월 28일 오후 12시 20분경 아이올로스 위성이 추락하는 약 4분 간 촬영한 사진이다.

아이올로스는 ESA가 2018년 8월 발사된 기상위성으로 지난 5년간 고도 320km에서 지구 주변을 돌며 자외선 레이저를 사용해 기상 관측 데이터를 수집했다.

아이올로스 기상 위성 (사진=ESA/ATG 미디어랩)

하지만, 이 위성이 노후화되자 ESA는 지구 궤도에 버려지는 인공위성의 수를 줄이기 위해 아이올로스를 지구로 데려오는 실험을 지난 7월 24일 시작했다. ESA는 지난 7월 28일 11시 34분에 아이올로스에 마지막 명령을 보냈고 그 후 더 이상 위성과 통신할 수 없었고 떨어지는 불덩이가 되어 사라졌다.

아이올로스 미션 관리자 토마소 파리넬로는 “아이올로스는 지속 가능한 우주 비행과 책임감 있는 운영의 놀라운 본보기를 보여줬다”며, “이 이미지는 우리 임무에 대한 마지막 작별 인사다”고 밝혔다.