코로나 혹은 지지층 결집…사전투표율 '열기' 어떻게 봐야 하나

제20대 대통령 선거 사전투표 첫날인 4일 역대 사전투표율 최고치 경신이 주목될 만큼 투표 열기가 뜨거워지고 있다.

이에 전문가들은 최대 변수로 꼽히는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세와 함께 진보와 보수 진영의 본격적인 지지층 결집이 영향을 미친 것으로 분석했다.

중앙선거관리위원회에 따르면 사전투표 첫째 날인 이날 낮 12시 기준 전국 유권자 4419만7692명 중 314만3999명이 투표에 참여해 7.11% 투표율을 기록했다.

제20대 대통령선거 사전투표일인 4일 오전 서울 서초구 반포1동 주민센터에 마련된 사전투표소를 찾은 시민들이 줄지어 기다리고 있다. 2022.3.4/뉴스1 © News1 임세영 기자

이는 지난 2020년 21대 총선, 지난 2017년 19대 대선 당시 같은 시간 투표율(각각 4.90%, 4.64%)을 훌쩍 뛰어넘은 수치다.

이에 기존 사전투표율 역대 최고치를 기록한 21대 총선(26.69%)을 깰 가능성이 점쳐진다.

20대 대선 사전투표는 이날 오전 6시부터 전국 3552개 투표소에서 일제히 시작됐다. 이날을 시작으로 5일 오후 6시까지 이틀간 실시된다.

한 정치권 관계자는 "이런 추세는 역대 최고로, 5일이 토요일이란 점을 고려하면 사전투표율이 30%에 육박할 수도 있다"며 "다만 최종투표율까지 이어질진 미지수"라고 내다봤다.

이처럼 뜨거운 사전투표 열기는 악화일로를 걷고 있는 코로나19 상황이 가장 큰 영향을 끼친 것으로 보인다.

이종훈 정치평론가는 "높은 사전투표율은 코로나19 요인이 가장 크다"며 "연일 신규확진자 기록을 쓰는 등 코로나19가 광범위하게 퍼지다 보니 투표 당일(9일) 확진돼 투표를 못 할 수 있다는 불안한 심리가 반영된 것으로 보인다"고 했다.

사전투표가 도입된 이후 다소 등락은 있지만 전국 단위 선거를 치를수록 전반적으로 사전투표 참여 인원이 우상향하면서 사전투표가 정착돼 가는 분위기도 사전투표율 상승에 일조하고 있다.

이 평론가는 "사전투표에 대한 거부감이 시간이 지날수록 많이 사라지고, 대중화됐다"며 "사전투표제가 자리 잡으면서 전체적으로 상승 기조에 있는 것으로 보인다"고 분석했다.

이번 대선이 마지막까지 각종 여론조사에서 양강 후보의 '접전'이 이어지면서 양측 지지층을 중심으로 한 진영 결집이 이어지고 있고, 더불어민주당과 국민의힘 모두 투표 독려에 적극적으로 나서는 점도 요인으로 꼽힌다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 "이번 대선은 후보 간 싸움이 아니라 진영 간 싸움"이라며 "각 지지층이 결집하는 진영 결집이 이뤄지고 있다고 본다"고 평가했다.

다만 높은 사전투표율이 최종투표율까지 이어질지와 함께 각 후보 간 유불리를 따지긴 이르다는 평가가 나온다.

이재명 민주당 후보 지지층의 사전투표 의향이 윤석열 국민의힘 후보 지지층에 비해 크게 높다는 점에서 일견 사전투표율이 높아질수록 이 후보에게 유리할 수 있다는 관측이 있지만 지난해 4·7 재보궐선거부터는 높은 투표율이 민주당의 승리로 이어지지 않고 있다는 점에서 속단은 금물이라는 지적이 나온다.

20대를 전후한 젊은 층에서는 윤 후보 지지세가 강한 이번 대선의 특성을 감안해야 하는 만큼, 사전투표율 상승이 젊은 층의 투표 참여를 반영하는 것이라면 해석에 유의해야 한다는 분석이다.