우크라 침공, 차세대 화성 탐사에도 ‘불똥’ [우주로 간다]

국제우주정거장 잡음에 이어 화성탐사도 차질

러시아의 우크라이나 침공으로 유럽우주국(ESA)이 계획 중인 차세대 화성탐사 임무가 안개 속에 놓였다고 씨넷 등 외신들이 보도했다.

ESA가 계획 중인 화성탐사선 엑소마스 로잘린드 프랭클린 로버는 ESA와 러시아 연방우주국(로스코스모스)의 공동 프로젝트로, 카자흐스탄 우주 발사기지에서 러시아가 만든 ‘프로톤-M’ 로켓에 실려 오는 9월에 발사될 예정이었다.

ESA 화성 탐사선 '엑소마스 로잘린드 프랭클린 로버 (사진=ESA)

향후 ESA 엑소마스 임무 불투명

ESA는 최근 러시아와 함께 올해 추진키로 한 화성 탐사 계획에 대해 '매우 가능성이 낮다'고 밝혔다.

우주임무 계획 연기는 최근 우크라이나 침공으로 인해 추진된 유럽연합(EU)의 러시아 제재의 결과로, 우주국들의 대응 회의 후 나왔다. 러시아와 유럽국가 사이의 우주 협력은 그간의 분쟁에도 불구하고 계속됐지만, ESA는 회원국들이 러시아에 부과한 제재를 완전히 이행할 것이라고 밝혔다.

때문에 이미 화성에 가 있는 엑소마스 가스추적 궤도선(TGO, Trace Gas Orbiter)이 포함된 엑소마스 미션의 앞날은 현재 불확실하다. 엑소마스 로버는 원래 2020년에 발사될 예정이었으나 기술적인 문제와 코로나19 사태로 올해로 연기된 바 있다.

러 우주국 “제재 계속되면 우주정거장 떨어질 수도”

또, 러시아는 미 항공우주국(NASA)과의 국제우주정거장(ISS) 운영에도 긴장을 조성하고 있다. 러시아 연방우주국은 최근 ISS 가동을 멈추겠다는 위협을 가하고 있다. 

국제우주정거장의 모습(사진=NASA/ESA/토마스 페스케)

최근 러시아 연방우주국 드미트리 로고진 국장은 트위터를 통해 “우리를 경제적으로 단절시킨다면, 통제를 잃은 국제우주정거장이 미국이나 유럽의 영토로 떨어질 지 누가 알겠는가?”라고 경고했다.

이는 ISS가 안전 고도를 유지하기 위해서는 주기적인 로켓 추력이 필요한데, 이를 담당하는 러시아가 엔진 가동을 멈추겠다고 협박한 것이다.

이에 대해 ISS를 공동 운영하고 있는 NASA는 25일 미국의 제재에도 불구하고 "ISS를 포함해 미국과 러시아의 민간 우주 협력은 지속될 것"이라며, NASA가 러시아 없이도 단독으로 ISS를 수행할 수 있는 지도 검토 중이라고 밝혔다.

미국과 함께 ISS를 함께 운영해 온 러시아는 우주화물선인 '프로그레스'의 엔진을 분사해 주기적으로 ISS의 고도를 상공 400㎞ 안팎으로 유지하는 역할을 맡고 있고, 미국은 ISS의 전력공급과 생명유지장치 운영을 전담하고 있는 상황이다.