한국남동발전(대표 김회천)은 1일 진주 본사에서 강원도농업기술원(원장 최종태)과 바이오차 농가 보급 확대를 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다.
바이오매스(Biomass)와 숯(Charcoal)의 합성어인 바이오차는 작물생육과 토양개량효과를 가진 물질로 지난 2019년 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)에서 탄소저장 효과를 인증받았다. 또 2050 국가 탄소중립 시나리오 가운데 농업분야 핵심기술로 선정돼 2022년 농촌진흥청 정책지원 시범사업으로 확정되기도 했다.
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이번 협약으로 남동발전은 바이오차를 생산하고 품질관리와 이를 활용한 공익사업을 추진한다. 강원도농업기술원은 바이오차 유용효과 분석과 재배시험을 시행해 작물생육 및 토양개량효과를 검증하고 공동으로 바이오차 농가보급 확대를 위한 시범 사업화를 추진한다.
이날 협약기관은 고품질 바이오차를 농가에 저렴하게 보급해 농가 생산성 향상은 물론 일자리 창출 등 다양한 사회적 가치 창출에 기여할 것으로 기대하고 있다.
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한편, 남동발전은 목재펠릿을 연료로 사용하는 영동 1, 2호기에서 발전 부산물로 고온바이오차를 생산 중이다. 생산되는 바이오차는 지난해 12월 비료공정규격에 신규 등록된 데 이어 지난 8월 농림축산식품부 농업분야 자발적 온실가스감축사업 대상기술로 선정되기도 했다. 최근에는 경북 성주군 벽진농협에서 2021년 하반기 온실가스감축 및 토양개량제 보급사업의 참여 농가를 모집하고 있다.
남동발전 관계자는 “바이오차 사업과 연계해 다양한 사회적 가치가 실현될 것으로 기대하고 있다”며 “자원순환 선도기업으로서 국민과 함께 공감하고 체감할 수 있는 공익사업을 지속해서 발굴할 계획”이라고 밝혔다.