애플은 새 아이패드 프로에 왜 USB-C 단자를 달았나

애플이 30일(현지시간) 미국 뉴욕 브루클린에서 공개한 3세대 아이패드 프로에는 홈 버튼을 삭제하고 화면 크기를 키운 것 이외에 가장 중요한 반전이 숨어 있다. 바로 아이패드 프로는 물론 아이패드 4세대부터 줄곧 탑재했던 8핀 라이트닝 단자 대신 USB-C 단자를 탑재한 것이다.

애플이 충전용 케이블과 액세서리 등 주변기기를 구입한 소비자의 반발을 무릅쓰고 USB-C로 돌아선 데는 나름의 이유가 있다. 데이터 전송속도 향상과 충전시간 단축, 주변기기 호환성등 이점이 훨씬 많다는 것을 고려한 결과로 보인다.

■ USB-C 탑재설, 주변기기 제조사는 '반신반의'

애플이 올해 출시할 신제품에 라이트닝 단자 대신 USB-C 단자를 탑재할 것이라는 루머는 올 초부터 계속해서 흘러나왔다. 상반기에는 중국 공급망을 통해 애플 USB-C 신형 어댑터가 유출됐고 이 제품이 아이폰XS·XR에 기본 탑재될 것이라는 전망도 있었다.

올 상반기 중국 공급망을 통해 유출된 애플 USB-C 충전기 시제품 (사진=Chondiantou.com)

그러나 지난 9월 공개된 아이폰XS·XR은 예상과 달리 기존 5W(5V, 1A) 어댑터를 그대로 유지했다. 따라서 아이폰이 아닌 새 아이패드 프로에 USB-C 단자가 탑재될 것이라는 예측에 자연히 힘이 실렸다. 홍콩 티엔펑국제증권 애널리스트, 궈밍치도 같은 분석을 내놨다.

다만 국내외 주변기기 제조사 관계자들은 새 아이패드 프로 공개 직전까지 반신반의했다. 기존 출시된 라이트닝 케이블과 각종 액세서리를 구입한 소비자들의 반발이 예상된다는 이유였다.

■ 데이터 전송속도 향상·충전시간 단축 노렸다

그러나 애플은 예상을 깨고 USB-C로 돌아섰다. 라이트닝 커넥터를 버리고 USB-C로 돌아선 경우 얻을 수 있는 이점이 훨씬 많다는 것을 고려한 결과로 보인다. 주된 이점으로는 데이터 전송속도 향상과 충전시간 단축, 주변기기 호환성을 들 수 있다.

아이패드 프로와 USB-PD 어댑터를 USB-C to 라이트닝 케이블로 연결하면 고속충전이 가능하다. (사진=씨넷)

전세대 아이패드 프로는 PC와 연결하면 USB 2.0(480Mbps)으로 데이터를 주고 받았다. 이는 요즘 널리 쓰이는 USB 3.1 Gen.1의 최대 속도인 5Gbps의 10% 미만이다. 최대 용량이 1TB까지 늘어난 새 아이패드 프로에서는 대용량 파일을 복사할 때 마냥 기다려야 하는 문제가 발생한다.

대용량 배터리를 탑재한 아이패드 프로의 충전 시간도 줄일 수 있다. 사실 기존 아이패드 프로도 고속충전 기능을 내장하고 있었다. 맥북프로나 12인치 맥북 등 USB-PD 규격을 내장한 어댑터와 USB-C to 라이트닝 케이블로 연결하면 충전 시간이 최대 1시간 정도 줄어든다.

따라서 맥북프로나 신형 맥북에어, 혹은 12인치 맥북을 쓰고 있던 소비자라면 케이블을 두 개 챙길 필요 없이 어댑터 하나만으로도 고속 충전이 가능해진다. 반대로 USB-C to 라이트닝 케이블이 있다면 아이패드 프로로 아이폰을 충전할 수 있다.

■ 카메라로 찍은 사진·동영상 바로 옮긴다

여기에 2014년 말 나온 USB-C 단자가 여러 주변기기, 특히 카메라 등 영상 장비에 빠른 속도로 보급되고 있다는 것도 무시할 수 없는 현실이다.