화성에서 발견된 긁힌 자국, 그 원인은?

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  NASA는 25일(현지시간) 화성 헬라스 분지의 특이한 모습이 담긴 사진을 공개했다. (사진=NASA)
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  2013년 NASA가 공개했던 사진. 이 사진에도 지표면에 직선 모양의 자국이 나 있는 것을 알 수 있다. (사진=NASA)

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화성의 지표면에서 구불구불하게 긁힌 자국이 발견됐다.

미국 항공우주국(NASA)이 화성의 거대한 분화구 헬라스 분지의 독특한 모습을 담은 사진을 25일(현지시간) 공개했다.

공개된 사진을 보면 마치 사막 같은 지역이 구불구불한 선으로 가득 찬 풍경으로 기묘하고 초현실적인 느낌을 준다.

화성의 헬라스 분지는 남반구에 위치한 거대한 충돌 분화구로 깊이가 7000m, 지름이 2300㎞에 달한다. 긁힌 흔적은 헬라스 분지 모래 언덕에 나 있다. NASA는 이 자국에 대해 드라이 아이스가 덩어리 모양으로 부서져 모래언덕 경사면을 미끄러져 움직이면서 생긴 자국일 가능성이 크다고 밝혔다.

NASA는 2013년에도 화성의 다른 지역에서 이와 비슷한 흔적을 발견해 공개한 적이 있다. 하지만 2013년에 발견된 자국은 직선 형태를 띄고 있었으나, 이번에 발견된 자국은 구불구불한 모습을 띄고 있다.

이 사진은 화성정찰위성(Mars Reconnaissance Orbiter, MRO)이 촬영했다. NASA의 화성정찰위성은 2005년에 발사돼 10년 넘은 지금까지도 화성 궤도를 돌며 화성의 흥미로운 사진들을 지구로 보내주고 있다.