'비만치료법' 개발 김용희 교수, 10월 과학기술자상 선정

이달의 과학기술자상 10월 수상자로 김용희 한앙대학교 생명공학과 교수가 선정됐다.

미래창조과학부와 한국연구재단은 김용희 교수가 지방제거 유전자를 지방세포에만 전달하는 비바이러스성 유전자 전달체와 이를 이용한 비만 치료법을 세계 최초로 개발한 공로를 인정받아 수상자로 선정됐다고 30일 밝혔다.

비만 치료를 위해서는 지방세포를 공략해야 하지만 지금까지 치료제를 지방세포에 안전하게 전달하는 방법이 개발되지 않았다.

비만 동물 모델에서 ATS-9R 전달체에 의한 비만세포 선택적 유전자 발현 확인 비만 동물 모델에서 ATS-9R 전달체가 비만세포에 선택적으로 유전자(오렌지 색깔)를 발현시킬 수 있음을 보여주는 사진

현재 바이러스성 유전자 전달체를 통해 뇌의 비만 중추를 조절하는 유전자 치료가 연구되고 있지만, 유전자 발현을 조절하기 어려우며 면역반응을 일으키기도 한다는 문제점이 있다. 또한 기존에 개발된 비만 치료 약물은 심장질환을 일으키는 등 각종 부작용이 발생되고 있어 시장에서 사라지거나 고전하고 있다.

김 교수는 세포 투과 기능을 높인 비바이러스성 유전자 전달체인 ATS-9R 펩타이드를 개발해 비만 치료용 유전자를 지방세포에 직접 전달할 수 있게 했다.

비만 동물 모델에게 ATS-9R 펩타이드를 이용해 치료용 유전자를 주당 2회, 7주간 투여하자 몸무게가 25%이상 감소했으며 지방세포의 인슐린 저항성이 치료된다는 것을 확인했다.

비바이러스성 유전자 절달체인 ATS-9R 펩타이드는 비만 때문에 발생하는 암, 동맥경화, 고혈압, 당뇨, 심장질환, 염증성 질환 등 다양한 질병의 유전자 치료에도 응용할 수 있다.

김 교수는 “순수 국내 연구진으로 다년간의 연구 끝에 좋은 연구 결과를 얻게 되어 기쁘다”면서 “앞으로 임상에 성공적으로 적용될 수 있다면, 비만 억제 및 여러 대사 질환의 예방 및 치료에 혁신적인 유전자 치료방법으로 개발돼 인류 삶의 질 향상에 기여할 것이다”고 수상소감을 밝혔다.