9월의 과학기술자상에 ‘하헌필 박사’ 선정

낮은 온도에서도 질소산화물을 처리할 수 있는 촉매를 개발한 하헌필 박사가 이달의 과학기술자상 수상자로 선정됐다. 질소산화물은 발전소 소각로나 자동차 등에서 연료를 연소시킬 때 주로 발생하는 대표적인 공기오염물질로 호흡기 질환 등을 일으킨다.

미래창조과학부와 한국연구재단은 이러한 질소산화물을 처리를 고효율로 처리할 수 있는 촉매를개발한 하헌필 박사를 이달의 과학기술자상 9월 수상자로 선정했다고 2일 밝혔다.

지금까지는 배연가스의 질소산화물 처리를 위해 주로 약 300℃ 이상의 고온에서만 작동하는 촉매가 사용됐기 때문에, 가스의 온도를 높이기 위한 에너지 비용 발생과 처리시설 설치 장소 확보 등의 문제점이 있었다.

또한, 전 세계적으로 선박엔진 등의 연소기관 효율이 높아지면서 배출되는 배연가스의 온도가 내려가는 추세에 있어 저온에서 작동할 수 있는 촉매 개발이 시급했다.

하헌필 박사는 양자화학적 계산기법을 활용해 220℃ 정도의 저온에서도 효율이 90%이상으로 높으면서 가격 경쟁력이 높은 촉매물질을 개발했다. 양자화학적 계산기법은 양자역학의 여러 원리를 화학에 적용해 원자와 전자의 움직임부터 분자구조와 물성 또는 화학 반응을 이론적으로 설명하는 계산 기법이다.

아울러 재료표면을 특수처리함으로써 황에 의한 손상을 막아 촉매의 내구성을 강화하고 저온영역에서도 장시간 사용할 수 있게 했다.

하헌필 박사는 “부단히 노력한 결과 환경규제가 강화되는 상황에서 값비싼 외국산 질소산화물 처리 촉매를 대체할 만한 질 좋고 저렴한 국산 촉매를 개발할 수 있어 매우 기쁘게 생각하고, 연구실 졸업생과 재학생들에게 영광을 돌리고 싶다”며,“앞으로도 환경오염물질을 제거할 수 있는 핵심기반 기술을 개발하고 산업 발전에 기여하도록 최선을 다하겠다”고 수상소감을 밝혔다.

한편 이 연구성과는 국제적으로 환경촉매분야 최고 권위지인 어플라이드 카탈리시스 B : 환경(Applied Catalysis B : Environmental) 3편 등 다수 저널에 게재됐고, 미국, 유럽 등 4개국에 특허를 출원등록 했으며 현재는 대영씨엔이에 기술이전돼 포스코 시설 (광양소결로)에서 2년 간 정상 가동 중에 있다.