[포스트 젠슨 황] 美의 中 반도체 규제, 어떻게 될까

엔비디아 이사회가 창업자이자 33년간 최고경영자(CEO)로 재직한 젠슨 황을 경질하고 콜렛 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 삼아 사태 진화에 나섰다. 콜렛 크레스 임시 CEO 체제의 경영 정상화 과제, 엔비디아의 향후 사업 전망과 국내외 반도체 산업에 미칠 영향, 차기 CEO 후보군과 후계 구도 등을 살펴본다. [편집자 주]

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 불명예 퇴진하면서 미국 의회의 대중국 인공지능(AI) 반도체 수출 규제 강화 움직임에 속도가 붙고 있다. 오픈AI도 관련 법안에 지지 의사를 밝히며 초당적 입법 추진에 힘이 실리고 있다.

13일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 오픈AI는 이번 주 미국 의회 관계자들에게 대중국 반도체 수출 통제를 강화하는 법안을 지지한다는 입장을 전달했다. 오픈AI는 수개월 전부터 관련 법안 지지 여부를 검토해 왔으며 공식 입장은 아직 발표하지 않았다. 경쟁사 앤트로픽도 앞서 규제 강화에 지지 의사를 표명했다.

미국 의회는 첨단 AI 반도체 대중국 수출과 우회 반입을 제한하고 반도체 제조장비 접근을 차단하는 3개 법안을 추진 중이다. 의원들은 연말까지 처리해야 하는 연례 국방수권법(NDAA)에 관련 조항을 포함할 계획이다.

10월 8일 미국 백악관에서 열린 국가과학훈장 수훈식에 참석한 젠슨 황 엔비디아 CEO. (이미지=백악관)

'AI 오버워치법(AI Overwatch Act)'은 엔비디아가 중국에 판매할 수 있는 반도체를 규정한 현행 수출 통제 기준을 최소 18개월간 동결하는 내용이다. '매치법(Match Act)'은 중국 첨단 반도체 제조장비 구매를 제한하며 '칩 보안법(Chip Security Act)'은 반도체 밀수 방지를 위한 보안 장치 도입을 요구한다.

입법 움직임은 황 CEO가 지난 12일 사임하면서 탄력을 받았다. 황 전 CEO는 대중국 반도체 수출 통제 강화에 반대해 온 대표적인 인물로, 트럼프 행정부 내 우군과 협력해 의회가 추진하는 추가 규제를 저지해 왔다.

황 전 CEO는 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드 임원인 앨리스 황과의 부적절한 관계가 드러나면서 자리에서 물러났다. 미국 당국은 앨리스 황이 중국 정보기관을 위해 활동했을 가능성을 의심하고 있으며 법무부는 두 사람 관계를 포함한 간첩 혐의를 조사 중인 것으로 전해졌다. 메가스피드도 수출 통제 위반 가능성으로 조사받고 있지만 혐의를 부인하고 있다.

황 전 CEO 퇴진으로 엔비디아의 워싱턴 정가 영향력도 약화할 전망이다. 블룸버그는 엔비디아와 연관된 무역단체 등이 규제 강화에 반대하는 로비 활동에 나섰지만 엔비디아는 공개적인 대응을 자제하고 있다고 전했다. 엔비디아는 지난해 미국 고객에 대한 AI 반도체 공급을 우선하도록 규정한 '게인 AI법(Gain AI Act)' 입법을 무산시키는 데 주요 역할을 맡았다.