[AI는 지금] 美 AI 투자 주춤…中에 열린 추격의 틈

민주당 의회 장악에 데이터센터 투자 둔화 가능성…대중 기술 규제 강화·수출 감소는 부담

미국 중간선거에서 민주당이 상·하원을 장악하면서 중국이 인공지능(AI) 기술 격차를 좁힐 기회를 얻을 수 있다는 분석이 나왔다. 미국의 대규모 데이터센터 투자가 둔화할 경우 중국 자체 반도체와 AI 인프라 확충에 유리한 환경이 조성될 수 있다는 전망이다.

9일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 중국 정책 전문가들은 미국 민주당의 중간선거 승리가 미·중 AI 경쟁에 미칠 영향을 주시하고 있다. 민주당이 AI 산업 감독을 강화하고 데이터센터 건설에 제동을 걸 경우 미국의 수조 달러 규모 AI 인프라 투자에도 차질이 발생할 수 있어서다.

멍칭이 중국 칭화대 연구원은 미국의 AI 투자 둔화가 중국에 기술 격차를 좁힐 드문 기회를 제공할 수 있다고 분석했다. 중국이 자체 첨단 반도체와 컴퓨팅 인프라 개발을 가속하고 제한된 연산 자원으로 고성능 모델을 구현하는 알고리즘을 개선할 수 있다는 설명이다. 저렴한 오픈소스 AI 모델의 해외 확산에도 속도를 낼 수 있다고 내다봤다.

5일(현지시간) 미국 텍사스주 오스틴에서 지나 히노호사 텍사스 주지사 당선인이 중간선거 승리 후 기자회견에서 발언하고 있다. 2026.11.05 (사진=로이터/뉴스1)

게리 응 나티시스 선임 이코노미스트도 중국의 풍부한 전력 공급과 발달한 산업 생태계, 상대적으로 낮은 데이터센터 건설 저항을 경쟁력으로 평가했다. 다만 미국 빅테크가 투자 일부를 해외로 이전할 수 있어 미국 투자 둔화가 곧 중국의 기술 우위로 이어지지는 않는다고 지적했다.

민주당의 대중 기술 규제 강화 가능성은 중국 AI 산업에 부담이다. 민주당은 중국의 미국산 첨단 AI 기술과 인재 접근을 제한하는 데 상대적으로 강경한 입장을 보여왔다. 규제가 강화되면 해외 데이터센터를 통해 첨단 AI 반도체를 확보해 온 바이트댄스와 알리바바, 텐센트 등의 사업 확장에도 차질이 발생할 수 있다.

댄 왕 유라시아그룹 연구원은 민주당의 기술 정책이 오히려 중국 AI 생태계에 더 큰 타격을 줄 수 있다고 경고했다. 미국 데이터센터 투자 감소가 중국 전자제품 수출에 악재로 작용할 가능성도 제기된다.

프레데릭 노이만 HSBC 수석 이코노미스트는 미국 데이터센터 건설 수요에 의존하는 중국 등 아시아 수출국이 타격을 받을 수 있다고 분석했다. 반면 미국의 투자 지연으로 부품 가격이 하락하면 중국의 자체 데이터센터 구축 비용은 낮아질 수 있다고 덧붙였다.

중국 정부는 미국 중간선거 결과에 신중한 태도를 유지하고 있다. 미·중 기술 경쟁이 심화할 가능성에도 양국 간 기존 합의를 유지하고 협력을 확대하겠다는 입장이다.

궈자쿤 중국 외교부 대변인은 지난 5일 정례 브리핑에서 미국 중간선거 결과에 대해 "미국 국내 문제"라며 "건설적이고 전략적으로 안정적인 미·중 관계를 구축할 의향이 있다"고 밝혔다.