레인보우로보틱스, 두 발 대신 바퀴 택했다

"산업 현장에 적합 제품 개발...미래형은 삼성전자 몫"

삼성전자의 로봇 자회사 레인보우로보틱스가 바퀴 기반 모바일 휴머노이드에 역량을 모은다. 사람과 똑같은 형태의 휴머노이드보다 산업 현장에 바로 투입할 수 있는 제품을 우선적으로 고도화한다는 전략이다.

12일 로봇 업계 관계자는 "레인보우로보틱스는 이족보행 휴머노이드와 로봇 핸드(손)를 당분간 판매할 계획이 없다"며 "산업 현장에 적합한 모바일 휴머노이드에 집중하고 있다"고 말했다.

모바일 휴머노이드는 사람 형태의 상체에 바퀴 달린 이동 플랫폼을 결합한 로봇이다.

멈춰진 이족보행 휴머노이드…RB-Y 시리즈로 무게중심 이동

레인보우로보틱스의 이족보행 휴머노이드 로봇 '휴보'. (사진=지디넷코리아)

레인보우로보틱스는 지난 2004년 이족보행 휴머노이드 '휴보1'을 공개했다. 이후 2009년 '휴보2', 2015년 'DRC-휴보+'를 선보였지만, 최근에는 이렇다 할 이족보행 휴머노이드를 내놓지 않고 있다. 대신 회사는 2024년 모바일 휴머노이드 ‘RB-Y1’을 출시했다. 내년에는 성능을 높인 ‘RB-Y2’를 본격 공급한다.

앞선 관계자는 "레인보우로보틱스는 산업에 기반한 회사"라며 "산업 현장에서 쓰일 로봇은 족형보다 모바일 베이스가 맞다고 본다"고 말했다. 이어 "사람들이 보고 감탄하는 건 족형일 수 있겠으나 현장에서도 감탄하며 쓸지는 의문"이라며 "로봇이 넘어지면 어떻게 할지, 관리는 어떻게 할지 등 신경 쓸 문제가 많아 모바일 휴머노이드가 맞는 해법"이라고 강조했다.

레인보우로보틱스 'RB-Y2'. (사진=지디넷코리아)

모바일 휴머노이드는 바퀴로 움직여 넘어질 위험이 상대적으로 적다. 멈춰도 그대로 서 있어 작업자와 설비가 안전하다. 산업 안전인증을 받기도 쉽다. 서 있는 동안 전력을 쓰지 않아 가동 시간이 길고, 하체가 안정적이라 팔로 하는 정밀 작업에도 유리하다. 또한 다리 관절이 없어 원가와 유지보수 부담이 작다. 모바일 휴머노이드가 평평한 바닥에 동선이 정해진 공장과 물류센터에 잘 맞는 이유다.

다만 레인보우로보틱스는 이족보행 연구를 아예 접은 것은 아니다. 관계자는 "기술 흐름을 따라가야 하기 때문에 이족보행 기술을 내부적으로 계속 연구하고 있다"고 밝혔다. 그는 "지금은 휠(바퀴)이 답이라고 보고 있다"면서도 "이족보행이 안전성을 갖춰 현장에서 쓰일 때를 대비해 외부에 공개하지 않을 뿐 개발은 이어가고 있다"고 덧붙였다.

로봇 핸드도 직접 안 판다…"타사 핸드·그리퍼 탑재 가능"

레인보우로보틱스는 로봇 핸드도 아직은 판매할 계획이 없는 것으로 나타났다. 현재는 손가락 두 개 형태의 표준형 그리퍼만 만들어 판매하고 있다.

또 다른 로봇 업계 관계자는 "레인보우로보틱스는 핸드를 개발하고 있지 않다"며 "다른 회사가 만든 다양한 핸드와 그리퍼를 레인보우로보틱스의 모바일 휴머노이드에 달아 쓸 수 있다"고 말했다.

이 관계자는 레인보우로보틱스의 행보가 삼성전자의 로봇 전략과 맞닿아 있다고 분석했다. 그는 "레인보우로보틱스가 삼성전자 자회사로 편입되면서 이족보행과 핸드 같은 미래 지향적 사업은 삼성전자가 맡고 있는 것으로 보인다"고 설명했다.

업계는 삼성전자가 내년 'CES 2027'에서 자체 개발한 이족보행 휴머노이드를 공개할 것으로 전망한다. 이 로봇에는 다섯 손가락 핸드가 탑재될 것으로 예상된다.

삼성전자는 국내 스타트업 마이다스H&T와 손잡고 로봇 핸드에 전자 피부를 붙여 시험하고 있다. 전자 피부는 사람 피부처럼 접촉과 압력을 감지하는 얇고 유연한 센서다.