故 조석래 효성 명예회장, 한미우호상…경제협력 가교 역할 인정

조현준 회장 "선친 뜻 이어 한미동맹 발전에 힘쓸 것"

고(故) 조석래 효성그룹 명예회장이 한미 자유무역협정(FTA)과 양국 교류 확대를 뒷받침한 민간외교 공로로 한미우호상을 받았다.

효성은 지난 6일 서울 워커힐 호텔에서 열린 '한미우호상 시상식 및 한미우호의 밤'에서 조 명예회장이 한미협회가 수여하는 제24회 한미우호상 수상자로 선정됐다고 9일 밝혔다. 시상식에서는 조현준 효성 회장이 고인을 대신해 상을 받았다.

조 명예회장은 기업 경영과 함께 국내외 경제단체를 이끌며 한국과 미국의 통상 현안을 논의하는 민간 창구 역할을 했다. 해외 사업 경험과 인적 네트워크를 바탕으로 전국경제인연합회, 한미재계회의, 한일경제협회, 한일포럼 등에서 활동했으며, 2002년에는 태평양경제협의회(PBEC) 국제회장을 맡았다.

2009년 07월 전경련 제주하계포럼에서 만난 조석래 명예회장과 조지 W. 부시 미국 전 대통령 (사진=효성그룹)

한미 경제협력 분야의 대표적인 활동은 FTA 추진이다. 효성에 따르면 조 명예회장은 2000년 한미재계회의 한국 측 위원장을 맡아 국내 기업인 가운데 처음으로 한미FTA의 필요성을 공개적으로 제안했다. 한국 경제가 세계 시장으로 나아가려면 무역자유화가 필요하다는 판단에서다.

이후 양국 경제계의 공동 연구를 이끌고 정부·의회·기업 관계자들을 만나 협정의 필요성을 설명했다. 효성은 이 같은 활동이 2006년 공식 협상 개시의 기반을 마련하는 데 기여했다고 설명했다.

협상 과정에서는 스크린쿼터 축소를 둘러싼 영화계와 정부의 이견을 좁히기 위해 관계자들을 만났다. 2007년 협상이 타결된 뒤에도 워싱턴을 방문해 미국 의원들에게 비준을 요청하는 등 협정 발효를 위한 활동을 이어갔다.

교역뿐 아니라 양국 국민의 왕래를 늘리는 데도 관심을 기울였다. 조 명예회장은 미국 국무부 장관에게 한국의 비자면제 프로그램 참여를 요청하는 서한을 보내고, 한미재계회의 안에 비자분과위원회를 설치했다. 한국은 2008년 미국 비자면제 프로그램(VWP)에 가입했다.

조 명예회장은 경제 발전과 민간외교 분야의 활동으로 1987년 금탑산업훈장을 받았으며, 한미FTA 10주년 공로상과 영산외교인상 등도 수상했다.

대리 수상한 조현준 회장은 외조부인 송인상 회장에 이어 선친도 같은 상을 받게 된 데 감사를 표했다. 송 회장은 제2대 한미협회장을 지냈으며 2004년 한미우호상을 받았다.

조 회장은 "아버님께서 평생을 바라셨던 '서로를 이해하고 함께 성장하는 한미동맹'이 오늘날 현실이 되고 있다는 생각에 감회가 새롭다"며 "선친의 뜻을 가슴에 새겨 한미동맹이 미래 세대까지 더욱 굳건하게 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

한미우호상은 한미협회가 2002년부터 양국의 우호와 유대 강화에 기여한 인사에게 수여해 온 상이다. 이번 행사에는 한미협회 회원 등 양국 인사 약 300명이 참석했다.