"난 추운데 넌 덥다고”...남녀 체감온도 차이, 호르몬서 단서

생쥐 실험서 테스토스테론이 온도 선호 바꿔

여성이 남성보다 추위를 쉽게 느끼고 따뜻한 곳을 선호하는 이유에 남성호르몬인 테스토스테론이 관여할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

7일(현지시간) 라이브사이언스는 영국 킹스칼리지런던 연구진이 생쥐의 온도 선호와 감각기관의 관계를 분석한 연구를 소개했다. 

지난달 28일 국제학술지 ‘생리학저널’에 공개된 연구로, 암컷 생쥐는 수컷보다 약 4도 높은 표면 온도를 선호했다.

연구진은 수컷 30마리와 암컷 27마리를 나란히 놓인 금속판 두 개 위에 올려놓았다. 한쪽은 33도로 유지하고 다른 쪽의 온도를 바꾸면서 생쥐가 어디에 얼마나 오래 머무는지 카메라로 추적했다.

영국 킹스칼리지런던 연구진이 생쥐 실험에서 테스토스테론이 암수의 온도 선호 차이에 관여한다는 사실을 확인했다. 사진_클립아트코리아

다른 쪽 판이 차가워지면 암수 모두 33도 판에 오래 머물렀다. 다른 쪽을 38도로 높이자 암컷은 수컷보다 따뜻한 판에 훨씬 오래 머물렀다. 평균 선호 표면 온도는 수컷 약 32도, 암컷 약 36도였다. 중심체온과 피부 온도에서는 암수 사이 유의미한 차이가 없었다. 

이 차이에 관여한 것은 따뜻함을 감지하는 ‘TRPM2’와 서늘함을 감지하는 ‘TRPM8’이라는 단백질이었다. 신경세포에 있는 이온통로로, 온도가 달라지면 열리면서 뇌로 전달되는 신호를 만든다. 암컷에서는 두 센서가 수컷보다 높은 온도 범위에서 작동했다.

따뜻함 감지 센서를 제거하자 수컷은 더 따뜻한 판을 선호했다. 암컷에서는 같은 센서를 제거하거나 차단해도 큰 변화가 없었다. 반대로 서늘함 감지 센서를 제거하거나 차단하면 암수 모두 차가운 판을 덜 피했다. 

연구진은 성호르몬이 차이를 만드는지 확인했다. 수컷에게 테스토스테론 생성을 억제하는 약물을 투여하자 수주 뒤 38도 판에 머무는 시간이 늘었다. 암컷에게 테스토스테론을 투여하면 따뜻한 곳에 대한 선호가 줄었다.

에스트로겐과 프로게스테론 등 여성호르몬을 수컷에게 투여하거나 암컷에서 차단했을 때는 온도 선호가 달라지지 않았다. 테스토스테론을 조절해도 암수 차이가 완전히 사라지지는 않았다. 

사람을 대상으로 한 실험은 진행하지 않았다. 연구진은 사람도 같은 온도 감지 단백질을 갖고 있어 유사한 작용이 일어날 가능성이 있다고 설명했다.

연구에 참여한 피터 맥노튼 킹스칼리지런던 약리학 교수는 “테스토스테론이 가장 중요한 결정 요인인 것으로 보인다”며 “우리가 규명하지 못한 다른 작용도 있다”고 말했다.