캐릭터·서사 쌓아 흥행 재점화…서브컬처 게임의 장수 전략

국내 서브컬처 게임들이 주년 업데이트를 계기로 매출 순위를 끌어올리고 있다. 서비스 과정에서 축적한 캐릭터와 서사를 대규모 콘텐츠로 확장하고, 성장 지원과 편의성 개선을 병행하는 방식이다. 주년 행사가 기존 이용자의 소비를 촉진하고 신규·복귀 이용자의 참여를 유도하는 주요 계기로 작용하고 있다.

5일 모바일인덱스에 따르면 이날 매출 순위에서 시프트업의 ‘승리의 여신: 니케’는 한국 5위, 일본 2위, 대만 7위를 기록했다. 지난달 29일 4주년 업데이트 당일에는 한국 애플 앱스토어 1위, 일본·대만 2위에 올랐다. 지난해 3주년에 이어 올해도 주요 시장에서 반등했다.

스마일게이트 ‘카오스 제로 나이트메어’도 첫 주년 업데이트 이후 순위가 상승했다. 업데이트 전 국내 구글플레이 매출 70위에서 지난달 27일 11위까지 올랐고, 29일에는 18위를 기록했다. 신규 시즌과 전투원, 시스템 개선을 한꺼번에 선보이며 서비스 재활성화에 나선 사례다.

넥슨게임즈의 ‘블루 아카이브’는 여러 해에 걸쳐 주년 효과를 확인했다. 지난해 일본 서비스 4주년 업데이트 당시 현지 앱스토어에서 두 차례 매출 1위를 기록했고, 구글플레이에서도 1월 29일부터 2월 2일까지 정상을 유지했다. 올해 1월 일본 5주년 업데이트 직후에도 앱스토어 1위에 올랐다.

국내에서도 지난 6월 4.5주년 업데이트 이후 원스토어 매출 1위와 애플 앱스토어 매출 10위권을 기록했고, 스팀 국내 최고 매출 1위에도 오르며 모바일과 PC에서 반등했다.

공통점은 기존 콘텐츠와 연계한 업데이트다. 니케는 4주년에 주요 인물의 새로운 모습과 메인 스토리, 풀 보이스 이벤트를 함께 공개했다. 블루 아카이브도 일본 5주년에 스토리 핵심 인물인 ‘케이’와 ‘아리스(무장)’ 등을 선보였다. 이용자가 기존 이야기에서 접한 인물을 수집·육성 대상으로 확장하는 방식이다.

서브컬처 게임에서는 캐릭터와 세계관에 대한 애착이 이용자 충성도를 뒷받침한다. 장기간 캐릭터를 육성하고 이야기를 따라가는 경험이 쌓이면서 후속 서사와 새로운 모습의 캐릭터를 지속적으로 소비할 기반이 형성되는 것이다. 기존 캐릭터의 설정과 서사적 연속성을 유지하면서도 새로운 경험을 제공하는 역량이 장기 운영에서 중요해지는 이유다.

복귀 이후의 진입 부담을 낮추는 작업도 병행된다. 니케는 무료 모집과 캐릭터 지급, 성장 지원 시스템을 마련했다. 카제나는 무료 구출과 전투원·파트너 선택권을 제공하고 카드 세팅 편의성을 개선했다. 콘텐츠 추가와 함께 성장 격차와 반복 플레이 부담을 줄여야 주년 행사에 참여한 이용자가 서비스를 이어갈 여건도 확보된다.

이용자와의 소통은 후속 업데이트에 대한 관심을 유지하는 수단이다. 블루 아카이브는 한국·글로벌 서비스 5주년을 맞아 오는 7~8일 일산 킨텍스에서 총 1만2000명 규모의 페스티벌을 진행한다. 둘째 날에는 ‘5주년 키보토스 라이브’를 통해 향후 업데이트 방향을 소개할 예정이다.

8주년을 맞은 ‘에픽세븐’은 이용자 행사와 e스포츠, 플랫폼 확장으로 서비스 기반을 보강하고 있다. 지난 8월 ‘영속의 계승제’에서는 개발진이 이용자 질문에 답하고 함께 게임을 진행했다. 현재 진행 중인 글로벌 e스포츠 대회 ‘E7WC 2026’은 오는 28일 결승전을 앞두고 있다. 대전 콘텐츠와 경기 중계는 정기 업데이트 외에도 이용자의 참여를 유지할 수단이다.

스마일게이트 '에픽세븐' 8주년 행사에 참여한 코스어. (왼쪽부터, 괄호안 코스어명) 아람(마가타), 은빛해일 화영(요나), 리제트(종야), 기원의 라스(기주), 호반의 마녀 테네브리아(빛베리)

지난달 29일에는 스팀 서비스를 시작하고 신규 서버 ‘파운드리’를 열었다. 일정 기간 PvP 매칭을 독립적으로 운영하고 성장 지원 혜택을 제공해 신규 이용자의 적응을 돕는다. 회사에 따르면 지난 8월 시작한 스팀 희망목록 이벤트에는 누적 10만 명 이상이 참여했다. 기존 이용자 유지와 함께 새로운 이용층을 확보하려는 전략이다.