휘발유보다 돈 된 엔진오일 원료…정유사의 뜻밖의 효자

엔진오일의 핵심 원료인 윤활기유가 국내 정유사들의 실적을 끌어올리는 효자 상품으로 떠올랐다. 중동 전쟁으로 글로벌 주요 생산시설이 타격을 입으면서 공급 부족이 심화하자, 안정적인 생산능력을 갖춘 국내 기업들이 반사이익을 누리고 있다. 다만 중동 설비가 복구되고 물류가 정상화되면 현재의 높은 수익성도 점차 낮아질 수 있다는 전망이 나온다.

3일 업계에 따르면 SK이노베이션 윤활유 자회사 SK엔무브와 에쓰오일의 올해 3분기 윤활사업 영업이익은 총 1조 8333억원에 달했다. 두 회사 모두 분기 기준 역대 최대 실적을 기록했다.

SK엔무브 3분기 매출은 2조3671억원, 영업이익은 1조 906억원으로 집계됐다. 영업이익은 전 분기보다 3987억원 증가했으며, 종전 연간 최대 실적인 2022년 1조 712억원을 한 분기 만에 넘어섰다. 영업이익률도 약 46.1%에 달했다.

에쓰오일 역시 윤활 부문에서 매출 1조 5424억원, 영업이익 7427억원을 기록했다. 영업이익률은 약 48.2%로, 전체 영업이익 1조 4067억원의 절반 이상을 윤활사업에서 벌어들였다. 특히 주력인 정유 부문 영업이익 6904억원보다 윤활 부문 이익이 523억원 많았다.

중동 공급 차질에 한국산 윤활기유 몸값 급등

윤활기유는 엔진오일과 산업용 윤활유를 만드는 데 사용되는 기초 원료다. 특히 고급 제품인 그룹3 윤활기유는 높은 점도지수와 우수한 저온 성능 등을 갖춰 고성능 엔진오일 등에 활용된다.

최근 윤활기유 수익성이 급등한 배경에는 중동 전쟁이 있다. 지난 3월 카타르 등 중동 지역 주요 생산시설이 드론 공격으로 피해를 입으면서 글로벌 그룹3 윤활기유 공급의 약 30%에 차질이 발생했다. 여기에 미국과 유럽 생산시설 정기보수까지 겹치면서 수급 불균형이 심화했다.

공급 부족으로 제품 가격이 상승하면서 윤활기유와 원재료 간 가격 차이인 스프레드가 크게 확대됐다. 중동 이외 지역에서 고급 윤활기유를 대규모로 생산할 수 있는 업체가 제한적이라는 점도 국내 기업에 유리하게 작용했다.

SK엔무브는 글로벌 그룹3 윤활기유 시장에서 약 40% 점유율을 확보하고 있다. 한국을 비롯한 여러 지역 생산거점과 글로벌 판매망을 바탕으로 중동산 공급 차질에 따른 대체 수요를 흡수하고 있다.

에쓰오일도 지난 2일 3분기 실적발표 콘퍼런스콜에서 "중동의 윤활기유 주요 생산 설비들이 드론 공격으로 직접적인 피해를 입으면서 글로벌 공급 약 30%에 해당하는 물량이 차질을 겪고 있다"며 "공급 부족으로 한국산 물량에 대한 수요와 프리미엄이 확대되는 추세"라고 설명했다.

이 같은 상황은 수출 실적에서도 나타난다. 대한석유협회에 따르면 지난 7월 국내 윤활기유 수출액은 5억 9630만 달러로 전년 동월 대비 127% 증가했다. 같은 기간 수출 물량은 1.1% 증가하는 데 그쳤지만, 평균 수출단가가 크게 오르면서 수출액이 두 배 이상 늘었다.