3시간짜리 사기극에 홀렸다…북미 극장가 휩쓴 '테라노스 악녀'

엘리자베스 홈즈 영화 美 흥행…개봉 첫 주 박스오피스 2위

한때 ‘여자 스티브 잡스’로 불리며 혁신 아이콘으로 떠올랐다가 ‘희대의 사기꾼’으로 전락한 바이오 기업 테라노스의 창업자 엘리자베스 홈즈를 다룬 다큐멘터리 영화가 미국에서 흥행 돌풍을 일으키고 있다고 씨넷 등 외신이 최근 보도했다.

홈즈를 조명한 약 3시간 분량 다큐멘터리 영화 ‘유 캔 씨 에브리씽(You Can See Everything)’은 개봉 첫 주말인 16~18일 1560만 달러(약 206억원) 수입을 올리며 북미 박스오피스 2위에 올랐다.

홈즈가 직접 촬영 제안해 화제

엘리자베스 홈즈를 다룬 다큐멘터리 영화가 미국에서 흥행하고 있다. (사진=A24)

이 영화는 홈즈가 수감을 앞두고 직접 촬영을 제안한 것으로 알려져 주목받고 있다. 영화는 홈즈가 2023년 수감되기 전 34일간의 일상을 따라간다. 홈즈와 파트너 빌리 에반스, 자녀들의 사적인 모습을 담는 한편, 카메라 앞에서 자신의 이미지를 새롭게 구축하려는 홈즈의 모습을 보여준다.

홈즈와 테라노스의 몰락은 실리콘밸리의 대표적인 스캔들로 기록됐다. 스탠퍼드대 중퇴생인 홈즈는 2003년 19세 나이에 혈액 몇 방울만으로 다양한 질병을 진단할 수 있다고 주장하며 테라노스를 설립했다. 이후 세계 최연소 ‘자수성가 여성 억만장자’로 주목받으며 혁신적인 기업가로 추앙받았다.

그러나 2015년 10월 월스트리트저널(WSJ)의 보도를 통해 테라노스의 기술과 사업 실태가 드러나면서 홈즈의 명성과 인기는 급격히 추락했다. 전직 직원들은 테라노스가 주장한 혈액 검사 기술을 실제로 구현하는 데 어려움을 겪었다고 증언했고, 회사의 기술력에 대한 의혹을 뒷받침하는 증거도 잇따라 공개됐다. 결국 홈즈는 2022년 사기 관련 4개 혐의에 대해 유죄 평결을 받았으며, 같은 해 11월 징역 11년 3개월을 선고받았다. 홈즈는 이듬해 텍사스주 브라이언에 있는 여성 전용 연방 교도소에 수감됐다.

엘리자베스 홈즈를 스타 CEO로 만든 포브스의 커버 스토리. (사진=포브스)

영화가 흥행하면서 홈즈가 직접 다큐멘터리 촬영을 제안한 이유와 영화가 홈즈의 실체를 제대로 조명했는지를 둘러싼 논쟁도 커지고 있다.

“기술 다큐 아닌 코믹 요소 가미한 심리 스릴러”

씨넷은 25일(현지시간) 영화 리뷰를 게재했다. 씨넷 선임 편집자 로라 미셸 데이비스는 이 작품이 기술 다큐멘터리라기보다는 코믹한 요소를 가미한 심리 스릴러에 가깝다고 평가했다. 데이비스는 테라노스 스캔들이 기술 업계에서 혁신을 내세우는 선구자들이 어떤 방식으로 행동하는지를 보여주는 대표적인 사례라고 분석했다.

데이비스는 홈즈가 과학·기술·공학·수학(STEM) 분야를 비롯한 여러 영역에서 여성이 부차적인 존재로 취급되는 사회적 환경의 영향을 받았다고 짚었다. 여성은 인정받기 위해 남다른 능력을 입증해야 한다는 믿음이 홈즈에게도 작용했다는 설명이다. 동시에 홈즈는 ‘성공할 때까지 성공한 척하라’는 전략을 누구보다 능숙하게 구사한 사기꾼이기도 했다고 평가했다.

그러나 데이비스는 예술이 사실을 가려서는 안 된다고 강조했다. 인공지능(AI) 경쟁에 뛰어든 주요 경영진들처럼 홈즈 역시 과장되고 장황한 미래지향적 약속을 앞세워 검증을 피해 갔다는 것이다. 데이비스는 홈즈가 여전히 대중의 동정이나 정부의 사면을 통해 보상을 얻으려 한다고 지적했다. 이어 오늘날 실리콘밸리의 남성 창업자들이 검증되지 않은 기술과 미래에 대한 약속을 획기적인 혁신으로 포장해 판매할 수 있다면, ‘테라노스 2.0’은 이미 만들어지고 있는 셈이라고 비판했다.

씨넷의 게일 쿠퍼 편집자는 이 영화를 두고 “전문적인 탐사 보도를 기대하지는 말라”면서도 “하지만 정말 흥미진진한 여정이 될 것”이라고 평했다. 쿠퍼는 영화의 높은 몰입도를 호평하며 모든 장면이 관객들 사이에서 끝없는 토론을 불러일으킬 만하다고 평가했다. 다만 홈즈가 저지른 범죄의 실체를 명확하게 이해하려는 관객에게는 적합하지 않은 작품이라고 덧붙였다.