애플, 아이폰 수중 촬영 기능 지원할까

새 특허 포착…여러 개의 카메라를 하나의 보호 광학 층으로 덮는 방식

아이폰에 수중 촬영 기능이 탑재될 가능성이 제기됐다.

IT매체 애플인사이더는 최근 애플이 미국 특허청(USPTO)에 출원한 새로운 카메라 관련 특허 기술을 소개하며, 애플이 물속에서도 촬영 가능한 아이폰 기술을 연구 중이라고 보도했다.

특허 문서에 따르면 애플은 단순히 아이폰을 물 손상으로부터 보호하는 수준을 넘어, 수중 환경에서도 안정적으로 사진과 영상을 촬영할 수 있는 기술 구현을 검토하고 있다.

애플이 물속에서도 촬영 가능한 아이폰 기술을 연구 중이다. (사진=애플/미국 특허청)

아이폰은 지금도 서드파이 액세서리를 활용해 수중 촬영을 할 수 있다. 하지만 별도의 카메라용방수 하우징이나 돔 포트(dome port)를 장착해야 하는 데다 부피가 크고 사용이 불편하다는 한계가 있었다.

애플은 ‘통합된 프리폼(Free-form) 반구형 광학 기기 내의 다중 광학 중심’이라는 이름의 특허에서 “수중 촬영 시 카메라 시스템은 일반적으로 물로부터 보호되어야 한다”며, “특정 환경에서는 돔 포트 같은 렌즈 특화 보호막이 사용될 수 있다”고 설명했다. 여기서 프리폼은 구면, 평면, 원통형처럼 일정한 형태가 아닌, 위치에 따라 곡률이 자유롭게 변하는 비대칭 곡면 설계 기술을 의미한다.

문제는 기존 수중 촬영 장비의 경우 렌즈 앞 보호막이 물속에서 왜곡을 줄이는 동시에 또 다른 왜곡을 유발할 수 있다는 점이다. 특히 기존 돔형 포트는 크기가 커 휴대성과 사용성이 떨어진다는 지적이 있었다.

사진=애플/미국 특허청

애플은 이를 해결하기 위해 여러 개의 카메라를 하나의 보호 광학 층으로 덮는 방식을 제안했다. 각 카메라마다 별도 돔 포트를 적용하는 대신, 단일 광학 기기가 여러 카메라 렌즈를 동시에 보호하면서 렌즈 역할까지 수행하도록 설계하는 방식이다.

애플은 특허에서 카메라 모듈이 평평한 배열 구조라면 보호 광학층 역시 거의 평면 형태로 구현할 수 있다고 설명했다. 반대로 카메라가 곡면 형태로 배치될 경우에는 보호층 역시 그 곡률을 따라 설계하는 것도 가능하다고 덧붙였다.

특허 문서에는 “각 돔의 곡률은 하부 렌즈의 곡률과 일치한다”는 설명도 포함됐다. 이를 통해 왜곡을 최소화하면서도 더 얇고 슬림한 수중 촬영 시스템을 구현하려는 것으로 풀이된다.

특히 애플은 이 보호층을 하나의 일체형 소재로 제작하는 방안을 제시했다. 이에 따라 일반적인 방수 장치에서 사용되는 이음새나 접착제, 별도 접합 부품이 필요 없어져 물 유입 가능성을 크게 줄일 수 있다는 설명이다.

애플인사이더는 해당 기술이 모든 아이폰 모델에 기본 탑재되기에는 아직 부피 문제가 남아 있을 수 있지만, 별도의 전용 아이폰 케이스 형태로 구현하는 것은 충분히 가능해 보인다고 평가했다.