20년 마비 여성, 생각만으로 이름 썼다…뇌에 칩 심고 '기적'

뉴럴링크 칩 이식 여성 화제…관련 사진 공개

20년 간 마비 상태였던 한 여성이 뇌에 칩을 심은 뒤 생각 만으로 자기 이름을 써서 화제가 되고 있다고 과학전문매체 인터레스팅엔지니어링이 28일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면, 오드리 크루즈라는 이 여성은 자신의 엑스에 “20년 만에 처음으로 제 이름을 써봤다. 열심히 노력하고 있다”며 관련 사진을 공개했다.

뉴럴링크 칩을 뇌에 심은 여성이 생각 만으로 자신의 이름을 써서 공개해 화제가 되고 있다. (사진=오드리 크루즈 엑스@NeuraNova9)

이날 공개된 사진에는 삐뚤삐뚤한 글씨로 쓴 ‘오드리’라는 보라색 글씨가 담겨 있었다. 이 사진은 소셜미디어 상에서 화제가 되면서 200만 회가 넘는 조회수를 기록했다. 

일론 머스크도 “그녀는 생각만으로 컴퓨터를 조종하고 있다. 대부분의 사람들은 그것이 가능하다는 사실을 깨닫지 못한다”고 밝히기도 했다.

20년 넘게 마비를 앓던 오드리 크루즈는 일론 머스크의 뇌신경과학 스타틑어뉴럴링크의 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술의 도움을 받아 뇌에 작은 칩을 이식해 외부 장치로 신경 신호를 전송할 수 있도록 했다.

뉴럴링크의 뇌 이식 칩 임플란트 'N1' (이미지=뉴럴링크)

크루즈는 후속 게시물에서 뉴럴링크 칩의 작동 방식을 설명했다. "뇌 수술이었다. 제 두개골에 구멍을 뚫고 운동 피질에 128개의 실을 넣었다”며, "칩은 25센트 동전 크기 정도"라고 밝혔다.

그녀는 이 장치가 신체의 이동성을 회복시켜 주지는 않는다고 강조했다. "이 장치가 나를 다시 걷거나 움직일 수 있게 해 주지는 않는다는 점을 분명히 하고 싶다. 오로지 텔레파시를 위한 것"이라고 설명했다.

작년에 인체 임상시험 승인을 받은 뉴럴링크는 작년 초 처음으로 실제 인간 환자의 뇌에 컴퓨터칩을 이식했다. 최근 블룸버그 통신 보도에 따르면, 뉴럴링크는 캘리포니아 대학교 등과 함게 인공지능(AI)을 활용한 인공 눈 개발 연구에 참여하고 있다. 인공지능(AI) 기반 알고리즘과 뇌 임플란트 기술을 결합해, 실명 환자에게 얼굴 인식•독서•보행 등 시각 기능을 일부 회복시키는 것이 목적이다