머스크의 뉴럴링크, 세 번째 인간 환자에 칩 이식 성공

일론 머스크의 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크가 세 번째 인간 뇌에 전자 칩을 이식하는 수술을 성공적으로 마쳤다.

블룸버그통신은 일론 머스크가 최근 미국 라스베이거스에서 진행된 CES 2025에 참석해 이 같은 소식을 전했다고 보도했다.

뉴럴링크의 뇌 이식 칩 임플란트 'N1' (이미지=뉴럴링크)

일론 머스크는 "지금까지 뉴럴링크를 이식한 사람이 3명 있으며, 모두 정상적으로 작동하고 있다"고 밝혔다. 또 그는 “올해 안에 20~30건의 추가 이식을 더 진행할 계획”이라고 덧붙였다.

뉴럴링크는 일론 머스크가 2016년 설립한 뇌신경과학 스타트업이다. 이 회사는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)를 구축해 뇌 활동을 기록하고 자극해 인간의 질병이나 장애를 극복한다는 목표를 갖고 있다. 뉴럴링크 칩을 가동하려면 두개골을 열어 뇌 조직에 전극을 삽입해야 하는데, 작년 초에 회사는 최초로 컴퓨터 칩을 실제 인간 환자의 뇌에 이식하는 데 성공했다.

뉴럴링크는 현재 미 식품의약국(FDA)에 승인을 받아 2개의 임상 연구를 진행 중이다. 

하나는 ‘프라임 스터디’(Prime Study)라는 연구로 약 5명의 환자를 대상으로 마비 환자가 컴퓨터나 스마트폰과 같은 외부 기기를 마음으로 제어할 수 있도록 하는 연구다. 두 번째 연구인 ‘컨보이’(Convoy) 프로젝트는 3명의 환자를 대상으로 보조 로봇 팔과 같은 기기를 제어할 수 있도록 하는 데 초점을 맞추고 있다.