[이종수의 창업심리학⑨] 변하는 기술...변하지 않는 인간 심리 읽어야

기술의 변화 속도는 점점 빨라지고 새로운 혁신이 연일 등장하지만, 성공하는 스타트업들을 자세히 들여다보면 흥미로운 공통점을 발견할 수 있다. 그들은 최첨단 기술 자체에 매몰되지 않고, 시대를 초월해 변하지 않는 인간의 근본적인 욕구와 심리적 패턴을 정확히 파악했다는 것이다.

넷플릭스의 스토리 갈망, 우버의 통제감 욕구, 스포티파이의 자기표현 욕구처럼 말이다. 기술은 도구일 뿐, 진정한 혁신은 인간 본성에 대한 깊은 이해에서 시작된다. 볼테르의 말처럼 "역사가 반복되는 것이 아니라 사람이 반복하는" 것이며, 이 불변의 진리를 아는 창업자만이 변화의 소용돌이 속에서도 지속 가능한 성공을 만들어낼 수 있다.

넷플릭스의 리드 헤이스팅스는 비디오 대여점에서 연체료를 내면서 겪은 불쾌감에서 사업 아이디어를 얻었다. 하지만 넷플릭스의 진정한 성공 요인은 '언제든지 원하는 이야기를 보고 싶다'는 인간의 근본적 욕구를 파악한 것이었다. 스트리밍 기술과 추천 알고리즘은 도구였을 뿐, 핵심은 인간이 가진 스토리에 대한 끝없는 갈증이었다. 고대 그리스 시대부터 현재까지 사람들은 이야기를 통해 감정을 경험하고 삶의 의미를 찾고자 했다. 넷플릭스는 이 변하지 않는 인간 본성을 디지털 시대에 맞게 구현했을 뿐이다.

우버의 성공 역시 기술보다는 심리학에 기반한다. 사람들은 언제나 '내가 원하는 시간에, 내가 원하는 곳에서' 교통수단을 이용하고 싶어했다. 택시를 잡기 위해 길에서 기다리거나, 언제 올지 모르는 버스를 기다리는 불안감과 통제력 상실감은 보편적인 인간 경험이었다. 우버는 GPS와 모바일 앱이라는 기술을 활용했지만, 핵심은 '예측 가능성'과 '통제감'이라는 인간의 기본적 심리적 욕구를 충족시킨 것이다. 실시간으로 차량 위치를 확인하고 도착 시간을 알 수 있다는 것만으로도 사용자들은 안정감을 얻었다.

스타트업이 만드는 기술이나 서비스는 사회적 인프라처럼 되곤 하지만, 그 과정은 생물의 진화와 유사하다. 환경에 적응하며 발전하고, 때로는 창업 시점에 예상하지 못했던 방향으로 진화한다. 정신과 전문의들이 설립한 포티파이는 처음에 불안과 우울을 겪는 개인들을 위한 비대면 서비스로 시작했으나, 이후 조직 내 개인의 안정과 성과 향상을 돕는 서비스로 발전했다. 마음스토리는 심리검사를 제공하는 한방카페에서 시작했지만, 코로나19 팬데믹 속에서 온라인 심리 상담 서비스로 진화했다. 환경은 변했지만, 정신 건강에 대한 인간의 기본적인 욕구는 변하지 않았다.

스포티파이의 다니엘 에크는 음악 스트리밍 서비스를 만들면서 단순히 '무료로 음악을 듣게 해주는' 것이 목표가 아니었다. 그는 사람들이 음악을 통해 자신의 정체성을 표현하고, 다른 사람들과 연결되고 싶어한다는 인간의 근본적 욕구를 파악했다. 플레이리스트 공유, 친구 활동 보기, 연말 결산 등의 기능들은 모두 '나는 이런 사람이다'를 표현하고 싶은 인간의 자기표현 욕구에서 나온 것이다. 기술이 음악 산업을 뒤바꿨지만, 음악을 통해 감정을 나누고 싶어하는 인간의 본성은 변하지 않았다.

스타트업 세계에서 성공하기 위해서는 "역사가 반복되는 것이 아니다. 사람이 반복하는 것이다"는 통찰을 깊이 받아들여야 한다. 기술, 시장, 투자 환경은 끊임없이 변하지만, 인간의 기본적인 욕구, 심리적 패턴, 조직 역학은 시대를 초월하여 일관된다. 스티브 잡스의 "고객경험에 대해 먼저 연구하세요. 기술은 그 다음입니다"라는 조언이 말해주듯, 인간 중심의 접근법은 시대를 초월한 가치를 지닌다. 결국, 스타트업 성공의 본질은 변화하는 환경 속에서도 변하지 않는 인간 본성의 진리를 파악하고, 이를 혁신적인 방식으로 적용하는 능력에 있다.

◆ 이종수 교수는...

▲학력

-서울대 산업공학 학사

-서울대 인간공학 석사

-서울대 인간공학 박사 수료

▲경력

-전/SK이노베이션 기술개발기획 팀장

-전/벤처기업 창업 및 M&A