투자의 귀재 '워런 버핏' 은퇴…후임 에이블은 누구?

흙수저 출신 자수성가형 기업인…연말 회장 승진 예정

미국의 전설적인 투자자인 워런 버핏 버크셔 해서웨이(이하 버크셔) 회장 겸 최고경영자(CEO)가 지난 60년간 이끌어온 버크셔 회장직에서 올해 말 물러난다.

버핏 회장은 3일(현지시간) 미국 네브래스카주 오마하에서 열린 버크셔 연례 주주총회에서 은퇴 계획을 깜짝 발표했다. 그는 4일 이사회에서 그레그 에이블 버크셔 비보험 부문 부회장을 자신의 후임으로 추천하겠다고 밝혔다.

버핏 회장은 1965년 당시 경영난에 빠진 직물 기업 버크셔를 인수해 금융, 에너지 등을 아우르는 기업가치 1조1천억 달러(약 1천500조원)가 넘는 회사로 키워냈다.

워런 버핏 (사진=MS)

그는 이날 주총에서 도널드 트럼프 대통령 최근 관세 정책에 일침을 가하기도 했다. 버핏 회장은 "75억명 (세계)사람이 당신을 별로 좋아하지 않는데 3억명 (미국)사람이 자신들이 얼마나 잘했는지에 대해 자랑하는 것은 큰 실수”라고 지적했다.

버크셔 지분 약 14%를 보유한 버핏은 은퇴 후에도 지분을 매각하지는 않는다. 최대주주인만큼 은퇴 선언과 무관하게 버크셔 경영에는 관여할 것으로 업계는 관측한다.

그레그 에이블 버크셔 부회장 (사진=호레이쇼엘저상 유튜브 영상)

버핏은 오래전부터 자신의 후계자로 에이블 부회장을 낙점해왔다. 1962년 캐나다 앨버타주 에드먼턴 노동자 가정에서 태어난 에이블은 전단지 배달, 빈병 줍기 등으로 돈을 벌어 고학한 자수성가형 기업인으로 알려졌다. 그는 어려운 환경이나 역경을 극복하고 성공을 이룬 인물들에게 수여하는 호레이쇼 앨저상을 수상하기도 했다.

프라이스워터하우스쿠퍼스에서 회계사로 경력을 시작했고, 미국 중소형 에너지기업 칼에너지에 입사해 경력을 쌓다가, 이 회사가 1999년 버크셔에 인수되면서 버핏과 인연을 맺었다. 

지난 2018년 버크셔 비보험부문 부회장으로 승진해 유틸리티, 철도, 제조, 소매 등 주요 자회사를 관리해왔다. 2021년 워런 버핏 회장의 공식 후계자로 지명됐으며, 에이블은 적극적이고 협력적인 리더십의 소유자로 전해진다.