"영풍 석포제련소 인근, 비소 등 중금속 오염 심각"

영풍 석포제련소 인근 지하수 오염이 심각한 수준이라는 조사 결과가 나왔다.

25일 국회 환경노동위원회 소속 김태선 더불어민주당 의원실이 환경부로부터 제출받은 ‘2022년 지하수 오염물질 검출 현황’ 자료에 따르면 51개 기초지자체에서 중금속 등 오염물질이 검출됐다.

이와 함께 2018~2023년 사이 지하수 오염지역 조사에서는 공업용수로조차도 사용하기 어려울 정도로 오염된 지하수 지역이 다수 확인됐다. 국립환경과학원의 2023년 2천개 관정 표본조사에서도 61.9%(1천237건)가 마시기에 부적합한 것으로 나타났다.

이 중 경북 봉화군에 위치한 영풍 석포제련소 인근 지하수는 특히 1급 발암물질인 카드뮴이 공업 용수 기준((0.02mg/ℓ) 최대 3만배 이상 초과(0.28∼753mg/ℓ)하는 것으로 나타났다.

영풍 석포제련소는 지난 2019년 폐수를 무단으로 배출하고 무허가 배관을 설치하는 등 물환경보전법 위반 사실이 적발돼, 지난 2월부터 58일간 조업 정지에 들어갔다가 최근 운영 재개를 준비 중이다.

다만 영풍 측은 "2022년 지하수 차집시설을 설치해 공장 하부 지하수의 하천 유입을 원천 차단했고 현재까지도 지속적으로 지하수 정화 작업을 병행하고 있다"며 "2019년부터 약 4천억원 규모의 환경개선 투자를 단행했고 추가로 3천억원 규모 예산을 향후 수년간 추가 집행할 예정"이라고 했다.

현재는 폐수가 외부로 방류되고 있지 않다는 설명이다. 이에 따라 현재 석포제련소 주변 하천의 수질이 법적 기준을 충족하고 있다고 강조했다. 환경부 물환경정보시스템 기준, 2025년 1월 기준 석포제련소 하류 지점인 ‘석포2’ 측정값은 아연 0.15044㎎/L, 카드뮴·납·비소는 모두 0㎎/L로 측정된 점을 근거로 들었다.

김태선 의원실에 따르면 수질 기준에 부적합한 지하수에서 가장 많이 확인된 중금속 물질은 맹독성인 비소로, 영풍 석포제련소 인근 경북 봉화군 지하수에선 15회 수질 검사 중 8차례나 부적합 결과가 나왔던 것으로 전해졌다.

앞서 영풍 석포제련소에서는 지난 2023년 말 비소 중독으로 노동자 4명의 사상자가 발생하기도 했다. 김태선 의원실은 제련소 인근 비소 오염 실태가 공개된 것은 이번이 처음이라고 설명했다.

영풍 측은 이에 대해 "지하수에서 검출된 비소의 경우, 봉화 일대는 폐광산이 100여곳 가까이 되는 광산지대로 자연적으로 비소 성분이 높게 검출되는 특성이 있다"며 "의원실 자료의 지하수 비소 농도는 자연적 오염과 인위적 오염이 구분되어 있지 않고, 석포제련소와의 인과관계가 명확치 않다"고 해명했다.

이어 "석포제련소 중독 사고는 아르신(삼수소화비소) 가스 노출로 인해 발생한 안타까운 사고"라며 "제련 공정 중 어떠한 이유로 아르신 가스가 생성된 것이고 지하수의 비소 오염과는 직접적 연관이 없다"고 했다.

이 밖에 전북 진안, 충북 충주, 경북 울진, 강원 원주, 강원 홍천 등에서 부적합한 지하수들에서도 비소가 확인됐다. 페놀의 경우 경기 이천, 경남 창원, 전남 고흥, 충북 보은 등에서 부적합 사례들이 나타났다.

환경부가 지하수 오염 우려 지역을 선정해 조사하는 지하수 오염 지역 조사 및 관리 사업에서도 마찬가지로 석포제련소 부근의 비소와 불소 오염 실태가 확인된 것으로 전해졌다.

한국환경공단이 지난 2022년 실시한 조사 결과에서 경북 봉화군 석포면 일대의 비소와 불소 항목은 수질 기준을 지속적으로 초과한 것으로 나타났다. 비소는 최대 0.283㎎, 불소는 최대 3.001㎎/l까지 검출됐다. 환경공단이 조사를 실시한 석포면 일대에는 제련소와 폐광산이 포함돼 있다.

석포면 바로 옆에 위치한 소천면 일대에서도 고농도의 불소가 검출되면서 음용을 제한해야 할 필요가 있는 것으로 나타났다. 비소 역시 일부 지점에서 수질 기준을 초과된 것으로 전해졌다.

환경당국 자료에 따르면 석포제련소 부근에서는 비소와 불소를 제외한 다른 중금속의 오염 실태도 추가로 확인됐다.

대구지방환경청이 33곳의 관정에서 지하수 시료를 채취해 분석한 결과에 따르면 카드뮴은 공업용수 기준(0.02mg/ℓ)을 최대 3만배 이상 초과(0.28∼753mg/ℓ)했다. 일부 지하수에서는 수은과 납, 크롬 역시 공업용수 기준을 초과했다.