[영상] "눈이 축구공만큼 크네"…전설 속 바다괴물 오징어, 드디어 포착

지구상에서 가장 큰 무척추동물로 꼽혀

현재까지 발견된 오징어 중 가장 큰 오징어인 ‘남극하트지느러미오징어’가 최초로 깊은 바다에서 포착됐다고 과학전문매체 라이브사이언스가 16일(현지시간) 보도했다.

미국 슈미트 해양연구소 연구진은 지난 3월 9일 수심 600m의 영국 사우스샌드위치 제도 인근에서 헤엄치는 30cm 크기의 새끼 남극하트지느러미오징어를 발견해 촬영했다.

어린 남극하트지느러미오징어가 최초로 깊은 바다에서 포착됐다. (사진=미국 슈미트 해양연구소)

이 오징어는 콜로살 오징어, 자이언트 크랜치 오징어 등으로 불리며, 학명은 메소니코 테우티스 해밀토니(Mesonychoteuthis hamiltoni)다. 이 오징어가 수면에서 잡힌 적은 있지만 심해에서 헤엄치는 모습이 촬영된 것은 이번이 처음이다.

공개된 영상은 원격조종 잠수정(ROV)이 촬영한 것으로, 반투명한 아기 오징어가 작은 촉수를 뒤로 늘어뜨린 채 깊은 바다를 부드럽게 헤엄치는 모습이 담겨 있다.

영상=미국 슈미트 해양연구소

이 오징어는 북유럽 전설 속 바다 괴물인 ‘크라켄’을 연상케 하는 외형으로 유명하며 우리에게 ‘대왕오징어’와 알려진 아르키테우티스 덕스(Architeuthis dux) 보다 더 커 지구상에서 가장 큰 무척추동물로 꼽힌다. 길이는 최대 7m, 무게는 최대 500kg에 달한다. 또한, 알려진 동물 중 가장 큰 눈을 가지고 있는데 눈 지름만 최대 27cm로 축구공만 하다고 알려져 있다.

이 오징어는 남극해의 깊은 곳에 서식하는데 나이가 들수록 점점 더 깊은 곳에서 서식한다. 가장 어리고 작은 오징어는 수심 약 500m, 청소년 오징어는 500~2천000m, 다 자란 성체 오징어는 그보다 더 깊은 곳에서 산다.

캣 볼스타드 뉴질랜드 오클랜드 공과대학 생물학과 교수는 성명을 통해 "어린 거인의 현장 영상을 처음 보게 돼 기쁘지만, 이들이 인간의 존재를 전혀 모른다는 사실에 겸허함을 느낀다"라고 밝혔다. 또 “지금까지 인간은 남극의 깊은 바다에서 이 거대한 오징어가 헤엄치는 모습을 직접 본 적이 없다. 오징어는 주변 환경을 예민하게 인지해 포식자가 다가오는 것을 경계하기 때문”이라고 덧붙였다.

남극하트지느러미오징어를 처음 발견한 건 지금으로부터 100년 전이다. 1925년 과학자들이 향유고래 뱃속에 있는 남극하트지느러미오징어 조각을 발견해 존재가 알려졌다.