스페이스X 스타십, 2번 연속 시험비행 실패

7차 이어 8차 시도도 궤도비행 못해 …슈퍼헤비 로켓 회수에는 성공

일론 머스크의 우주탐사 기업 스페이스X가 스타십 8차 시험 비행에서 궤도 비행에 실패했다고 테크크런치, 스페이스닷컴 등 외신들이 보도했다.

보도에 따르면 스페이스X는 6일 오후 5시30분(미국 중부시간, 한국시간 7일 오전 8시30분) 미국 텍사스주 스타베이스에서 스타십우주선을 발사했다. 하지만 이 우주선은 상승 중 연락이 끊기면서 예정된 궤도 비행에 실패했다. 스페이스X는 지난 7차 시험 비행에서도 스타십이 비행 중 폭발하며 궤도 진입에 실패한 바 있다.

6일 8번째 시험비행을 시작하는 스페이스X 스타십의 모습 (사진=스페이스X)

스타십은 인간이 달과 화성에 정착하는 것을 돕기 위해 스페이스X가 개발 중인 역대 가장 크고 강력한 우주선으로 높이는 약 122m, 엔진 추진력은 7500t에 달한다. 1단 추진체 슈퍼헤비와 2단 우주선 스타십으로 구성돼 있다.

이번 발사에서 슈퍼해비 로켓과 분리된 스타십은 상승 비행 중 6개 랩터 엔진 중 여러 개가 꺼졌고 로켓은 균형을 잃기 시작했고 비행 약 9분 만에 통신이 끊겼다. 이날 스타십은 고도 200km까지 올라가 1시간 동안 지구를 1바퀴 가량 돈 후 서쪽 인도양 해상에 착수할 예정이었다.

스타십을 발사한 슈퍼헤비 1단계 추진체는 예정대로 메카질라 금속 팔에 의해 안정적으로 착륙했다. (사진=스페이스X)

반면에 슈퍼헤비 1단 추진체는 이륙 후 스타십과 분리된 뒤 하강해 7분 후 발사대로 안정적으로 착륙했다. 이 때 발사대에 설치된 젓가락 모양의 금속 팔 메카질라가 로켓을 붙잡아 회수했다.

시험 발사 실패 후 바하마에서 포착된 스타십 우주선의 잔해들 (영상=엑스 @NorcrossUSA)

이번 비행도 지난 1월 16일 이뤄진 스타십 7차 시험 비행과 비슷했다. 7차 비행에서도 스페이스X는 슈퍼 헤비 로켓의 회수에는 성공했지만, 이번과 거의 같은 지점에서 스타십을 잃었다. 우주선 발사 몇 분 후 바하마와 도미니카 공화국 상공에서 로켓이 흩어지는 모습이 소셜미디어를 통해 포착되기도 했다.

회사 측은 "이번 8차 시험을 통해 스타십의 실제 한계를 찾는 데 집중하고 있으며, 결국에는 스타십을 발사장소로 돌려 보내고 회수할 수 있게 될 것”이라고 엑스를 통해 밝혔다.