간호대학을 졸업하고도 취업을 하지 못하는 간호사의 수가 늘고 있지만 이렇다 할 대책은 찾아보기 힘들다.
대한간호협회(간협)의 전국 간호대학 입학정원 및 요양기관 활동 간호사 현황에 따르면, 요양병원을 제외한 병원급 이상 의료기관에서 근무하는 간호사 수는 지난 2021년 전년 대비 1만5천305명이 증가했다. 하지만 2022년 1만2천354명으로 둔화되더니 2023년 1만2천280명으로 소폭 감소했다.
의정 갈등이 시작된 작년에는 코로나19 팬데믹 상황이던 2021년보다 30%(4천574명) 감소한 1만731명이 늘어나는 데 그쳤다.
상급종합병원의 경우는 더 심각하다. 간호사 수가 코로나19 유행 시기인 2021년과 비교해 작년에는 5천801명이 줄어든 2천512명만이 증가했다.
하지만 새로 배출된 간호사 수는 ▲2021년 2만1천741명 ▲2022년 2만3천363명 ▲2023년 2만3천359명 ▲2024년 2만3천567명 등이다.
간호대학 입학정원도 매년 증가했다. 연도별 입학정원(정원 외 포함)은 ▲2021년 2만1천443명(2만7천129명) ▲2022년 2만2천30명(2만7천849명) ▲2023년 2만2천860명(2만8천624명) ▲2024년 2만3천560명(2만9천324명) ▲2025년 2만4천560명(3만324명) 등으로 나타났다. 2026학년도 간호대학 정원은 간호사 취업난을 고려해 전년도 수준에서 동결됐다.
즉, 의료기관 재직 간호사 수 증가율은 감소하고 있지만, 간호대 입학정원은 3천117명(3천195명) 늘어난 것이다. 향후 배출되는 신규 간호사의 경우, 취업난에 직면할 수 있다는 이야기다.
간협 관계자는 “아무런 대책 없이 간호대학 입학정원을 늘리기만 하면 교육의 질은 더 낮아질 가능성이 크다”라며 “실습 환경 및 교수진 확보가 충분하지 않은 상태에서의 무리한 증원은 간호사로서의 역량을 충분히 갖추지 못한 인력을 배출할 우려가 있다”라고 우려했다.
아울러 “이러한 인력 양성은 간호 서비스의 질 저하로 환자 안전까지 위협하게 된다”라며 “충분한 실습과 교육을 받지 못한 간호사가 현장에 배치되면 환자 안전에도 부정적인 영향을 미칠 수 있어 양적인 확대보다 질적인 개선이 우선돼야 한다”라고 밝혔다.
