화웨이에 놀란 유상임 장관 "韓 ICT 경쟁력, 5년이 골든타임"

미중 패권 경쟁 속 회웨이 내세운 중국 경쟁력 압도 확인

[바르셀로나(스페인)=박수형 기자] 유상임 과학기술정보통신부 장관이 앞으로 5년이 한국의 ICT 미래 경쟁력을 좌우할 시기로 보고 선택과 집중이 절실하다는 MWC 참관 소회를 밝혔다.

유상임 장관은 5일(현지시간) MWC25 전시장 한국전자통신연구원 부스에서 국내 취재진 대상 간담회를 열어 “한국만의 생존전략을 찾기 위해 민관이 하나 되고 우리만의 생태계를 만들어야 한다”며 “2030년까지 선택과 집중을 통해 특공대 형태의 체제로 도전해야 한다”고 말했다.

미국이 트럼프 2기 행정부에서 폐쇄적인 태도를 보이고, 중국은 자체 기술력을 쌓아가는 가운데 불안정한 한국의 설 자리를 찾아야 한다는 이유다.

유 장관은 “자본을 가지고 있는 미국이 세계 인재를 흡수하고 있고 이런 나라와 싸울 수 있는 나라가 거의 없다”면서도 “중국은 미국과 붙어볼 수도 있겠다고 생각하는데, 그만한 자본이 있고 인재도 많으면 많았지 부족하지는 않은 나라다”고 했다.

이어, “중국의 화웨이 직원 20만 명 중 12만 명이 연구자고 국가에서도 돈을 버는 것보다 중국의 대표로 기술력에서 뒤처지지 말라는 주문을 받고 있다”며 “반면 우리는 고급인력이 훨씬 적고 인력이 자꾸 빠져나가는 문제도 있기에 생존전략을 고민해야 한다”고 강조했다.

그러면서 “국내 정치 상황이 유동적이라 (장관직을) 얼마나 할 수 있을지 저도 모르겠지만 제가 국가에 봉사할 수 있는 만큼은 최대한 노력할 것”이라고 덧붙였다.

이와 같은 장관의 고민은 AI로 인한 ICT 산업이 혁명기로 들어섰고 국가의 경쟁력 고민에 따른 것이다. AI 분야에서는 뚜렷하게 미국과 중국 중심의 상위 진영이 보이고 한국은 더욱 노력이 필요하다는 게 사흘간 MWC를 둘러본 유 장관의 판단이다.

특히 MWC에서 화웨이의 기술력을 두 눈으로 확인한 유 장관은 놀란 마음을 감추지 못했다.

유 장관은 “화웨이의 급성장에 놀라 궁금해서 찾아가 봤는데 (화웨이 전시를 둘러본 뒤) 머리가 아파졌다”며 “소재 부품 전문가인 제가 봐도 기지국 안테나 무게를 줄이거나 성능을 높인 결과물이 대단했다”고 토로했다.

이어, “5G 밀리미터파(초고대역 주파수) 특징으로 직진성이 강해 기지국을 (좁은 간격으로) 많이 설치해야 하는데 안테나에서 (전파를) 직진하지 않고 싸이클론 파를 돌려 지장을 받지 않게 하는 기술도 놀랐다”며 “자체적으로 GPU를 생산하고 자체 OS(운영체제)를 만들고 쿠다(CUDA, 엔비디아 범용 컴퓨팅 아키텍처로 GPU 운영 효율을 높이는 SW)와 같은 유형을 보니 미국과 경쟁에 손색이 없어 보였다”고 했다.

그러면서 “우리가 이런 시기에 민관이 최대한 협력하고 가능한 자산을 모두 더해 대처하지 않으면 우리가 갈 수 있는 길이 있을까 심정도 들었다”고 밝혔다.

현 상황을 타개할 과제로는 우수인재 확보와 유출 방지를 꼽았다.

유 장관은 “미국과 중국이 전 세계의 우수 인재들을 경쟁적으로 영입하는데, 우리는 최소한 인재 유출만큼은 막아야 한다”며 “5년은 선택과 집중을 통해 과학기술 분야에서 중국을 따라잡을 수 있을지 판가름이 나는 중요한 골든타임”이라고 내다봤다.

한편 유 장관은 “개막일부터 발목이 아플 정도로 전시관을 돌아다녔고, 체력이 허락하는 한 세부 일정을 진행했다”며 ▲GSMA 신임 사무총장과 6G 표준화 MOU 체결 ▲스페인 국왕와 양자회담 ▲폴란드 부총리 겸 디지털부 장관과 사이버보안, AI 외 과학기술협력 ▲미국 연방통신위원회 위원장과 AI, 첨단바이오 향후 논의 의제 설정 등의 MWC 참관 경과를 소개했다.