동물도 인간처럼 키스를 할까

인간은 아주 오래 전부터 키스를 해온 것으로 알려졌다. 그렇다면 동물도 인간처럼 키스를 할까?

고대 메소포타미아 문명의 유적에서 발견된 고대 설형 문자판에 따르면, 인간은 적어도 기원전 2천500년부터 입맞춤을 해왔다. 2023년 국제 학술지 사이언스에는 “기원전 2천500년 무렵 문헌에 나오듯 초기 메소포타미아 사회에서 키스가 보편화됐다”는 연구 논문이 소개됐다.

과학전문매체 라이브사이언스는 동물도 인간처럼 키스를 하는 지 알아보는 기사를 최근 보도했다.

키스는 남녀가 나누는 딥키스부터 뺨에 하는 입맞춤까지 다양하다. 인간의 키스는 성적인 키스든 플라토닉 키스든 긍정적인 사회적 감정을 표현해야 한다고 해당 매체는 정의했다.

“키스처럼 보이는 행동은 많으나, 대부분 키스로 보기 어려워”

그럼 동물의 키스에는 어떤 것들이 있을까? ‘키스의 과학:우리의 입술이 우리에게 말하는 것'의 저자 셰릴 키르셴비움은 미국 공영방송 NPR과 인터뷰에서 거북이가 머리를 두드리는 것부터 무스와 땅다람쥐가 코를 닦는 것까지 동물 세계에서는 키스라고 생각할 수 있는 많은 예시들이 있다고 밝혔다.

동물의 키스 중 명확한 사례로는 반려견의 햝는 행위를 꼽을 수 있다. 개는 사람에게 애정을 표시하기 위해 햝기도 한다. 하지만 이 행동은 그루밍이나 냄새를 남겨 영역을 표시하는 등의 다른 목적으로 사용될 수도 있다. 그루밍이란 동물들이 혀나 손발 등을 이용해 자신의 털을 다듬는 행위를 말한다.

인간끼리도 인공호흡 시 입술을 맞대는 행위를 키스라고 하지 않듯이 개의 햝는 행위도 키스라 말할 수 없다.

기린은 목을 서로 부딪혀 얼굴이나 입술을 문지르는 행동을 하기도 하는데 이는 애정표현이 아닌 어느 기린이 사회적 지위가 높은 지를 결정하는데 사용되는 행위로 키스로 볼 수 없다.

“키스를 할 수 있는 동물은 영장류가 유일”

주름진 입술로 입술을 겹치는 키스를 할 수 있는 동물은 영장류가 유일하다. 영장류 중에서도 인간에 가장 가까운 종의 하나로 여겨지는 보노보는 인간과 마찬가지로 성적 행동을 하며 개체간의 긴장을 낮추기 위해 교미를 하는 것으로 알려져 있다.

듀크대학 진화 인류학자 바네사 우즈는 보노보의 암컷이 다른 영장류와 달리 폭력보다는 성행위로 분쟁을 해결하는 경향이 있다고 인터뷰를 통해 밝혔다. 보노보는 음식을 공유하거나 이를 정리할 때 장시간 키스를 하는 경우가 많다는 게 그의 설명이다.

2024년 10월 영국 워릭대학 심리학 조교수 아드리아노 라메이라는 ‘인간 키스의 진화적 기원’이라는 논문에서 영장류들이 입술을 사용해 상대의 체모에 부착된 벌레나 쓰레기를 빨아들이는 행위를 한다고 밝혔다. 인간은 진화에 의해 체모가 얇아졌기 때문에 그루밍이 불필요하게 되었으나 과거 그루밍의 잔재가 키스로 남았을 수도 있다고 제안했다.