고양이도 같이 살던 반려동물 죽으면 슬퍼한다

美 오클랜드 대학 연구팀 발표..."식사량 줄고 울음소리 증가"

냉정하고 도도해 보이는 고양이도 함께 살던 반려동물이 죽으면 슬퍼한다는 연구 결과가 나왔다. 동료를 잃은 고양이는 식사량이 줄고, 울음소리가 증가했다.

지난 7일 가디언·기가진 등 외신 보도에 따르면, 최근 미국 오클랜드 대학 연구팀은 고양이가 가정 내 다른 반려동물이 죽은 후 슬픔의 징후를 보인다는 연구 결과를 발표했다. 연구팀은 최근 반려동물이 사망한 452마리의 고양이 주인 412명을 대상으로 설문조사를 실시했다.

고양이(제공=이미지투데이)

조사 결과, 남겨진 고양이는 죽은 반려동물이 좋아하던 장소에서 보내는 시간이 증가하고, 식사량이 줄어들며, 울음소리가 증가하는 등 슬픔의 징후를 보였다. 사망한 동물과 생존한 동물의 긍정적인 관계가 크면 클수록 놀이시간과 식사량은 줄었다.

연구팀은 고양이가 동료의 죽음을 애도하는 행동이 반려동물의 종류에 관계없이 나타난다고 밝혔다. 조사 대상 고양이 중 약 3분의 2는 다른 고양이와 함께 사육됐고, 나머지는 개와 함께 사육됐다. 이전 연구에서는 개가 사망한 후 남겨진 개가 슬픔의 징후를 보이는 것이 확인됐지만, 고양이에 대한 연구는 이번이 처음이다.

고양이(제공=이미지투데이)

연구팀은 고양이가 서먹서먹하고 사교적이지 않다는 일반적인 인식과 달리, 야생에서 단결해 히에라르키(집단질서)를 형성하는 경향이 있다고 설명했다.

또 사망한 반려동물의 주인은 슬픔을 느끼는 정도에 따라 남겨진 고양이와 상호작용이 줄어들었는데, 연구팀은 더 큰 슬픔을 경험한 주인일수록 고양이의 수면 시간이 증가했다고 보고했다.

고양이(제공=이미지투데이)

연구팀은 “주인의 슬픔이 고양이에게 투영된 것인지, 고양이가 실제로 동료를 잃은 것을 슬퍼하는 것인지 판단하기 위해 추가 연구가 필요하다”고 밝혔다.