국정 리더십 공백에 경제 외교 최전선에 선 韓 기업인들

대통령 뺀 민간 경제사절단 꾸려…국가신인도 유지 등 글로벌 네트워크 총동원

정국이 탄핵 국면으로 국정 리더십에 공백이 생기면서 기업인들이 국가신용도 추락을 막고 기업 신인도 회복을 위해 동분서주하고 있다.

12.3 비상계엄 등의 여파로 공식적인 대미 트럼프 행정부 창구가 사실상 없는 상황에서 국내 기업인들이 미국 정치·관료·경제계 네트워크를 총동원해 대응책을 모색하고 있다.

5일 재계 등에 따르면 대한상공회의소는 20대 그룹 최고경영자(CEO)로 구성된 '대미 통상 아웃리치 사절단’을 꾸려 이달 19일 워싱턴 DC를 공식 방문한다. 

대통령이 경제사절단을 꾸릴 경우 재계 총수를 비롯해 대규모 사절단이 꾸려지지만, 현 시국 상황이 여의치 않기 때문에 기업이 독자적으로 사절단을 준비해 미국 정부 주요 인사와 면담을 추진하고 있다.

아직 사절단 참석자 명단이 최종 확정되지는 않았으나, 대한상의 회장을 맡고 있는 최태원 SK그룹 회장을 필두로 기업인자문위원회(ABAC) 의장을 맡고 있는 조현상 HS그룹 부회장이 포함될 것으로 알려졌다. 

앞줄 오른쪽부터 최진식 중경련 회장, 손경식 경총 회장, 안덕근 산업부 장관, 윤진식 무역협회 회장, 류진 한경협 회장, 최상목 대통령 권한대행, 최태원 대한상의 회장, 이재용 삼성 회장 (사진=기획재정부)

이재용 삼성그룹 회장과 구광모 LG그룹 회장, 정의선 현대차그룹 회장 등 4대 그룹 총수들의 참석 여부도 아직 결정되지 않았으며, 정기선 HD현대 부회장과 김동관 한화그룹 부회장은 사장급 임원들이 대신 참석할 것으로 전해졌다.

포스코그룹 등 일부 기업들은 참석 여부를 검토 중이며, 대한상의는 다음주 중으로 참석자 명단을 확정할 예정이다.

최태원 회장은 대한상의 회장으로서의 공식 일정인 끝난 직후 SK그룹 회장으로서의 활동을 이어간다. 오는 21일부터 22일까지 최종현학술원에서 주최하는 트랜드 퍼시픽 다이얼로그(TDP)에 참석한다.

TDP는 한국, 미국, 일본의 전·현직 고위 관료 및 주요 기업인들이 태평양과 동북아 지역 현안을 논의하는 행사로, 2021년부터 매년 개최되고 있다. 올해 행사에서도 3개국을 대표하는 주요 정·재계 인사들이 대거 참석할 것으로 예상된다.

최 회장은 이번 출장 기간 트럼프 대통령과 직접 만나지는 않지만, 트럼프 행정부 안팎 주요 인사들을 만나 협력을 논의할 것으로 관측된다. 

韓 기업인, 트럼프 취임식 참석 등 2기 행정부 스킨십 이어가

국내 기업인들은 이미 트럼프 대통령 취임식에 참석하는 등 한미 양국간 가교 역할을 수행하고 있다.

김동관 한화그룹 부회장은 지난달 20일 트럼프 대통령 취임식 부대행사에 참석해 마크 루비오 국무부 장관 등 트럼프 2기 각료 및 재계 인사들과 네트워크를 다졌다. 이밖에 정용진 신세계그룹 회장과 김범석 쿠팡 창업주 등 소수의 재계 인사들이 실내 취임식에 참석했다.

김동관 부회장(왼쪽)과 마코 루비오 국무부장관 (사진=한화그룹)

트럼프 취임식에 100만 달러(약 14억4천만원)를 기부한 현대차그룹의 경우 장재훈 부회장, 호세 무뇨스 사장 등 일부 경영진이 취임식 전날 열린 '캔들라이트 만찬'에 참석한 것으로 알려졌다.

한국경제인협회를 이끄는 류진 풍산그룹 회장도 미국 정·재계에 탄탄한 인맥을 보유하고 있는 만큼 취임식 초청장을 받아 참석했다. 류 회장은 이번 대한상의 사절단에는 포함되지 않지만, 지난해 말 워싱턴 D.C.에서 열린 한미재계회의 총회를 통해 ‘한미 경제 협력 공동 선언문’을 발표하는 등 적극적인 대외 협력 활동을 펼치고 있다. 

미국 워싱턴D.C. 미국상공회의소에서 개최된 ‘제35차 한미재계회의 총회’에서 류진 한경협 회장-한미재계회의 위원장이 개회사를 하고 있다. (사진=한경협)

한미재계회의 총회를 계기로 미국을 방문한 한경협 사절단은 미국 주요 인사를 대상으로 아웃리치(대외협력) 활동을 전개했다.

트럼프와 관세 전쟁 중인 중국도 챙겨야...APEC 만반의 준비 나서

미국과 대척점에 있지만 한국 경제와 밀접한 중국과의 관계도 중요하다. 재계 원로 손경식 한국경영자총협회 회장은 이날 다이빙 주한중국대사와 접견하고, 한중 경제협력 방안에 대해 논의를 진행했다.

손경식 한국경영자총협회 회장은 2월 5일 서울 중구 CJ본사에서 부임 인사차 방문한 다이빙 주한중국대사와 접견하고, 한중 경제협력 방안에 대해 논의를 진행했다. (사진=경총)

최근 10년 동안 시진핑 중국 국가주석이 빠짐없이 참석했던 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 올해 11월 한국에서 열리는 만큼 APEC 준비에도 열심이다. 지난달 23일 주요 기업 CEO들은 'APEC CEO 서밋 민간추진위원회'를 구성해 본격적으로 대응에 나섰다.

특히, 시진핑 국가주석과 트럼프 대통령도 동시 참석 가능성도 있는 만큼 재계의 관심도가 매우 높다.

재계 관계자는 "정국 혼란이 길어져 국가신용등급이 하락하는 것이 모든 기업인들이 공통으로 우려하는 상황"이라며 "이를 막기 위해 기업인들이 가진 글로벌 네트워크를 총동원하고 있으며, 사실상 민간 외교관 역할을 하고 있다"고 말했다.