매년 미국에서 열리며 세계 최대 IT·전자 기술 박람회로 불리는 ‘CES’. 이 행사에 참여한 우리 스타트업들이 늘고 있지만 해외투자 유치 등의 실적은 처참한 실정인 것으로 나타났다.
스타트업얼라이언스가 최근 발간한 ‘CES 2024 혁신상 그 이후’ 보고서에 따르면, 국내 기업들은 지난해에 이어 올해도 이 2년 연속 혁신상 수상 기업으로 이름을 올렸다.
실제 CES 2024 혁신상을 받은 우리 스타트업은 총 116개사. 이 가운데 지난 1년간 해외투자를 유치한 곳은 1곳에 불과했다. 그 밖에 국내 VC와 CVC 등으로부터 투자를 받은 스타트업은 20개에 불과했다. CES 2024 혁신상을 받은 스타트업의 18.1%가 후속 투자를 유치한 꼴이다.
투자를 유치한 CES 2024 혁신상 수상 스타트업 분야는 지속가능 6개, 인공지능(AI) 3개 순이었다. 이밖에도 헬스케어, 스마트홈&스마트시티, 인간안보, 로봇, 컴퓨터 하드웨어 각 2개, 모빌리티, 농식품 각 1개가 혁신상 수상 이후 투자를 유치했다.
CES 2024 혁신상을 받은 스타트업은 매출 증대보다 기술 및 제품 고도화를 위한 투자 유치가 필요한 시리즈 A 미만의 초기 단계 스타트업이 72.4%였다. 이런 상황에서 투자를 유치한 스타트업이 5개 중 1개도 되지 않았으며, 해외 전시회라는 취지에 맞는 해외투자를 유치한 곳은 단 1곳이었다.
전시회 참가의 주 목적을 잠재 고객 확보라고 본다면 대부분의 초기 스타트업의 경우에는 CES에 참가하기 이른 시점일 수 있다는 것이 스타트업얼라이언스의 분석이다. 그럼에도 초기 스타트업이 다수 참가하게 된 배경은 공공기관의 창업지원 프로그램 참여 때문이다.
보고서는 정부와 공공기관이 참가기업과 수상을 늘리는 데 집중한 측면이 있고, CES 혁신상도 해외 진출보다는 국내 마케팅 수단으로 활용되고 있는 실정을 지적했다.
스타트업얼라이언스는 “스타트업 생태계는 선택과 집중이라는 시장 논리로 작동한다”라며 “해외에서도 경쟁력 있을 만한 기업을 집중적으로 선보이고 후속 과정을 통해 실질적인 기업 성과로 이어지도록 돕는 방안을 세워야 한다”라고 조언했다.
