美 LNG 업계, 수출 빗장 푼 트럼프 덕에 함박웃음

셰니어·커먼웰스·에너지트랜스퍼 등 바이든 때 중단된 터미널 프로젝트 재개 전망

도널드 트럼프 미국 대통령이 취임 후 액화천연가스(LNG) 수출 허가 동결을 해제하자 미국 LNG 업계가 반색하는 분위기다.

트럼프 대통령은 21일 조 바이든 전 대통령이 시행했던 신규 LNG 터미널 프로젝트 허가 중단을 철회하는 행정명령에 서명했다.

21일(현지시간) 로이터통신에 따르면 트럼프 대통령 정책 기조에 발맞춰 셰니어 에너지, 커먼웰스 LNG, 에너지트랜스퍼 3개사는 미국 텍사스와 루이지애나에서 진행 중인 LNG 수출 터미널 프로젝트 추진에 박차를 가할 예정이다.

사빈 패스 LNG 터미널 (사진=셰니어 에너지)

해당 프로젝트로 최대 1억MTPA(연간 1억톤) 추가 수출 용량이 2031년까지 확보할 수 있게 됐고, 세계 최대 LNG 수출국 지위를 더욱 공고히할 수 있게 됐다.

셰니어 에너지는 텍사스에서 3MTPA 규모 확장 프로젝트 허가를 기다리고 있다. 셰니어 에너지 측은 "프로젝트 확장에 전력을 다하고 있으며, 필요한 모든 규제 승인을 확보할 것이라고 확신한다"고 밝혔다.

커먼웰스 LNG는 루이지애나에 9.5MTPA 수출 공장을 건설해 자유무역협정을 맺지 않은 국가에 판매한다는 방침이다.

회사 측은 "트럼프 대통령의 결정은 국민의 이익을 위한 것"이라며 "세계적 수준 LNG 수출 시설을 건설하는 데 주력하고 있다"고 밝혔다.

15.5MTPA 규모 루이지애나 수출 시설 승인을 기다리는 에너지트랜스퍼 또한 트럼프 대통령의 결정을 환영한다는 입장을 밝히며 에너지부의 신속한 승인을 요청했다.

라피단 에너지 그룹 글로벌 가스 및 LNG 연구 디렉터 알렉스 먼튼에 따르면, 트럼프 행정부 첫 2년 동안 6개 이상 신규 LNG 공장이 재정적 승인을 받을 가능성이 있다.

미국은 글로벌 천연가스 생산량 기준 확고한 1위 국가일 뿐 아니라 LNG 수출 시장에서도 호주와 카타르를 제치고 최대 수출국으로 자리 잡았으나, 작년 초 바이든 정부에서 비FTA 국가에 대한 수출 승인을 중단하며 일부 터미널 건설이 전반적으로 지연됐다. 프리포트 사고 이후 정상 가동 지연과 신규 터미널 유입 부재로 작년 미국 LNG 수출량은 처음으로 전년대비 1.1% 감소하기도 했다.

하지만 올해는 트럼프 행정부의 천연가스 시추와 생산 관련 규제 완화 움직임으로 전년 대비 증가가 예상된다.