[날씨가 미쳤다] '집단' 트라우마가 더 위험한 이유

“과거 개인의 심리 관리에 치중했다면 이제는 집단 트라우마 회복에 더 관심을 가지고 메시지를 내야 한다.”

재난에 대한 여러 정의가 있지만 우리는 통상 안전에 위협을 받는 상황을 재난으로 부른다. 기후변화에 따른 대규모 재난으로 유발된 트라우마(Trauma)는 개인뿐만 아니라, 사회 전체에 ‘집단 트라우마’로 상흔을 남긴다. 앞선 말을 한 심민영 국가트라우마센터장은 정신건강의학 전문의다. 그는 집단 트라우마 회복에 더 많은 관심을 가져야 한다고 본다.

지디넷코리아는 기후변화가 기후재난을, 이를 경험한 집단이 트라우마 등 정신건강의 문제를 겪게 되는 일련의 과정을 ‘날씨는 미쳤다’ 연재를 통해 탐구해 왔다. 이제 마지막 편만을 남긴 연재에서 사회재난으로 무게중심을 옮긴 시선을 전한다. 기후재난과 사회재난은 한 번도 경험해 보지 않은 대규모 피해이고, 생존을 위협하며, 심리 지원이 필요한 것으로 집단 트라우마를 발생시킨다는 공통점을 갖기 때문이다.

일례로 불안의 원인은 다양하고 복합적이다. 불안 증상이 있는 환자는 많은 유발 요인에 영향을 받는다. 개인을 넘어 집단이 공유하는 정신건강적 문제를 어느 한 가지 원인으로만 규정짓는 것은 위험한 접근일 수 있다.

아울러 하필이면 기사를 쓰고 있던 3일 45년 만의 12·3 비상계엄이 선포 및 철회되는 정치적 ‘재난’이 발생했다. 기자를 포함한 집단 ‘계엄’ 트라우마는 이미 우리 사회를 혼돈으로 밀어 넣고 있었다.

재난, 우리 정신에 미치는 악영향

-보통 사람들은 기후변화가 정신건강에 정말 영향을 미치는지 모르지만 피곤하고 지친달까요. 기분과 감정에 영향을 받는 것은 분명한 것 같아요.

“더 폭넓은 연구가 필요하지만, 기후재난이 식량 위기를 초래하고, 이는 다시 식이장애 발병과 관련된다는 최신 연구가 있었습니다. 환경의 변화가 실존을 위협하는 위기로, 이로 인한 불안으로 다양하게 파생하죠. 기후 위기는 정신건강과 보조를 맞춰 살필 필요가 있습니다.”

-극단적인 기후 때문에 트라우마가 생겼다고들 해요.

“실제 폭염·집중호우·한파 등 기후변화로 사람들이 죽고 다치고 있죠. 2018년부터 한파와 폭염은 공식적으로 재난 유형에 포함되기도 했죠. 이 재난들 때문에 사망하는 이들이 많이 늘어났으니까요. 지난해 여름의 집중호우 당시, 이전까지만 해도 태풍은 해안가에서 주로 발생한다고 여겼지만, 즈음해 우린 도시 태풍으로 단 기간내 사람들이 죽을 수 있다는 사실을 알고 있죠. 기후변화는 새로운 위기를 계속 가져올 것이고, 우린 실제적이고도 심리적인 대비가 필요하죠.”

-그렇지만 심리 대비는 각자 알아서 하면 되는 것 아닌가요?

“그렇지 않아요. 심리 대비는 실제 대응과 다르지 않거든요. 기후변화 대응은 전체사회의 동의와 노력, 격려, 촉구하는 분위기가 형성되어야만 효과적으로 작용할 수 있습니다. 무력감과 불안도가 높으면 아무런 대응이나 협력을 기대할 수 없을 겁니다. 집단 트라우마 상황이라면 더욱 그럴 것이고, 우리 미래는 파국으로 흐르고 말겠죠.”

-결국 구성원 사이에 유대감이 필요하다는 건가요?

“기후재난에 대한 우리 사회 구성원의 애정과 긍정적 가치관, 정체성을 훼손하지 않되 강한 유대감 형성이 도움이 될 수 있습니다.”

-대규모 재난이 발생하면 집단 트라우마는 어떻게 발생하고 진행되나요?

“대표적으로 테러·전쟁·학살 등이 있는데 양상은 다 다릅니다. 재난과 테러 피해는 특정 지역에서 발생하고 가해자가 분명한 경우 피해를 본 집단은 결속하게 됩니다. 적어도 이타적인 집단 분위기가 형성되고 기존 갈등도 (일시적으로) 사라지고 치유적 공동체가 형성되면서 재난 극복에 도움을 줄 수 있습니다.”

[서울=뉴시스] 김진아 기자 = 지난 29일 밤 서울 용산구 이태원 일대에서 대규모 압사사고가 발생했다. 사진은 30일 새벽 사고현장. 30일 오전 2시40분 기준 이태원 핼러윈 압사 사고와 관련해 120명이 사망한 것으로 확인됐다. 부상자는 100명으로 사망자는 더 늘 것으로 보인다. 2022.10.30. bluesoda@newsis.com

인재 이후…기억-망각 갈등 사회분열로

-인재(人災)라고 불리는 사회재난의 진행 양상은 좀 다르지요?

“사람의 과실이나 특정 이익을 얻으려다 발생한 사회재난처럼 인과관계를 밝히기 어려운 상황이 벌어지면, 그 사회나 조직에서 이타적 분위기가 조성되기 어렵습니다. 피해자 지지보다 각자도생의 분위기가 팽배하게 되죠. 설상가상 피해자는 소외되고, 피해를 주장할 수 없는 분위기마저 생기는, 공동체의 사회적 지지가 퇴화하는 상황이 벌어집니다.”

물론 치유적 공동체가 나타나더라도 시간이 지나면 와해되는 상황으로 변할 수밖에 없습니다. 때문에 재난이 발생했을 때 이를 잘 겪어내는 것이야말로 무척 중요하죠. 어느 한, 두 명의 피해자 치료 지원만으론 손상된 사회적 관계의 회복까지 이어지기란 쉽지 않습니다. 사회 전체적인 배려와 관심을 일깨울 캠페인 등이 필요하죠.”

-2차 가해 댓글처럼 피해자에 대한 혐오와 조롱을 하는 이유도 같은 맥락에서 이해하면 될까요?

“망각하고 싶은 욕구의 영향으로 분석합니다. 개인적 사고로 외상 후 스트레스 장애(PTSD)가 있는 사람이 마치 트라우마가 없었던 것처럼 행동하는 경우가 종종 발견됩니다. 그렇다고 해서 트라우마가 정말로 없는 일이 되지도, 회복에 도움이 되지도 않습니다. 트라우마를 억지로 누르는 데 상당한 에너지가 들고 결국 튀어나올 수밖에 없습니다. 트라우마를 조절하지 못해 불필요한 에너지를 소모하면 정작 힘을 써야 하는 일과 학업 등에 집중하지 못하고 고립될 가능성이 높아집니다.

때문에 억압과 회피는 가장 경계해야 하는데 이는 공동체에도 마찬가지입니다. 집단 트라우마는 망각의 욕구가 커서 들춰내려는 것에 대해 저항하게 됩니다. 기억하되 잊고 싶은 강력한 갈등이 내부에서 폭발하게 됩니다. 공동체는 회피하려는 쪽과 들춰내려는 쪽으로 갈라져 서로를 비난합니다. 회피하려는 측에 대해 반대 측은 도덕적 결함이 있다고 하고, 기억하려는 측에 대해 반대 편은 유난스럽다고 비난하죠.

하지만 이 문제는 이분법적으로 나눠서 바라보면 안 됩니다. 두 그룹 모두 생존과 안녕이란 목표하에 저항하고 있기 때문입니다. 재난이 발생하기 전부터 서로를 존중하는 풍토가 있어야 사건이 생겼을 때 분열하지 않게 됩니다. 트라우마를 외면하면 더 우왕좌왕하게 될 뿐이죠.”

-세월호 참사와 10.29 이태원 참사 당시 심리 지원을 담당했습니다.

“10.29 이태원 참사는 세월호, 코로나19 팬데믹 이후 발생한 대형 재난이었습니다. 규모로 봤을 때 명백히 집단 트라우마로. 우리 사회에 엄청난 영향을 끼쳤습니다. 여전히 많은 사람들은 인파가 혼잡한 곳에서 불편함을 느끼는 등 집단 트라우마의 영향 아래 있습니다.”

-특히 10.29 이태원 참사는 타 재난과는 진행 양상이 달랐습니다.

“심리지원 과정에서 통상의 개별 심리 지원 접근이 통하지 않았습니다. 1주기에 긴급한 심리 지원 요청으로 유족 일부를 대상으로 심리 지원을 한 적이 있습니다. 이전 재난에서는 보기 어려운 현상으로, 자신의 상처를 눌러놓았다가 1주기가 되면서 트라우마 증상이 올라온 겁니다. ‘이러다 죽을 것 같다’라며 주변 사람이 대신 연락을 주기도 했습니다. 사고 2년이 지나도록 트라우마와 사별의 고통이 해소되었다고 보기 어려워 보입니다. 이태원 참사는 우리 사회에 강렬한 트라우마가 됐어요.

이들의 트라우마가 해소되려면 사고 수습, 원인 규명, 처벌 및 보상 등이 기본적인 전제가 충족되어야만 했습니다. 하지만 사고 초반부터 삐걱거렸고, 모든 수습이 순탄치 않았습니다. 세월호 참사 초반에는 많은 사람들이 달려와서 돕고 함께 울어주곤 했지만, 이태원 참사는 그렇지 않았습니다.

사고 영상과 자극적인 악성 댓글을 멀리하라고 권고했지만 무색하게도 초반부터 너무 많은 비난 댓글과 공적인 체계에서도 인정받지 못하는 분위기가 있었습니다. 보호와 위로받아야 할 피해자들은 본인 탓으로 사망했고, 이에 동조하는 이들이 늘어났습니다. 회복과 반대되는 방향으로 밀어낸 거죠. 피해자의 명예 실추와 함께 유가족의 상처는 더욱 커졌죠. 트라우마는 상처를 억압하고 도움을 원치 않는 속성이 있는데 유가족은 답답한 사회 분위기에 울분을 터뜨리고, 정부에 대한 깊은 분노를 보였습니다. ”

-사회재난에 대한 심리 지원은 계속 유효하지만 장벽이 높은 것도 사실입니다.

“국가 심리 지원을 받으려면 여전히 허들이 높습니다. 국가심리지원 대상자들은 양가적 감정을 갖기도 합니다. 국가는 꼴도 보기 싫다던 이들도 종국에는 국가가 옆에 있길 바랍니다. 세월호 안산 마음센터의 경우, 지금은 많은 이들이 사용하고 있습니다. 피해 분노를 국가 터뜨리는 것은 너무나 당연합니다. 많은 경우 이런 과정을 거쳐서 국가 지원과 울타리를 원하는 모습을 보아왔습니다. 국가는 더 강력한 울타리가 되어 줘야 합니다.”

-사회재난은 언제라도 발생할 수 있습니다. 이태원 참사에서 우리가 배울 점은 무엇일까요?

”사회재난은 언론과 같은 공적 미디어 체계뿐만 아니라 SNS를 통해서도 정보 유통과 류머의 확산을 가속화시킵니다. 관건은 어떤 분위기를 형성하느냐죠. 길을 가다 넘어진 사람에게 왜 넘어졌냐고 타박하지 않습니다. 재난 트라우마 피해자에게도 그렇게 대응해야 합니다. 사고 수습하는 과정에서 온정, 공감, 지지, 동의는 피해자에게 큰 도움이 됩니다. 회복 과정에서 떠올리는 것은 항상 이런 부분입니다. 모든 것을 잃어 넋을 놓고 있을 때 누군가 날 도와주고, 울고 있는 날 다독이던 말들은 그 사회 회복의 단초가 됩니다.

피해를 지원하는 쪽에서 피해자의 편에서 지지적이고 온정적 태도를 갖는 것은 매우 중요하지만, 공무원의 자칫 무감해 보이는 태도가 당사자에게 큰 상처로 작용하기도 합니다. 하지만 공무원들은 어떤 태도를 취해야 할지 조심스러워서 거리를 둔 것일 수도 있죠. 이들조차 대리 외상이나 소진 등 고통을 받습니다. 그럼에도 관리자의 인식은 재난 현장에 영향을 미치기 때문에 이들에 대한 이해가 요구됩니다. 우린 현장 실무 종사자 등을 위한 인식과 의사소통 영상을 만들어 태도 변화를 촉구하고 있죠.”