이창용 "환율변동성 수단 충분…수출 증가세 예상보다 둔화"

기준금리 2개월 연속 50bp 인하…"금통위원 3개월 후 동결·인하 가능성 모두 열어둬"

한국은행이 국내 경제성장 둔화 대응에 중점을 두고 기준금리를 인하했다.

28일 서울 중구 한국은행에서 열린 금융통화위원회(금통위)에서는 기준금리를 종전보다 0.25%p 낮춘 연 3.00%로 운용하기로 결정했다.

10월 금통위에 이어 2개월 연속 기준금리 인하다.

금리 인하를 결정하는데는 첨예한 논의가 오간 것으로 보인다. 이창용 총재를 제외한 금통위원 6명 중 4명은 기준금리 인하를 주장했으며 2명(장용성·유상대) 위원은 금리 동결 의견을 냈다.

28일 서울 중구 한국은행에서 열린 금융통화위원회 기자간담회에서 이창용 한국은행 총재가 답변하고 있다.

10월 금통위만 하더라도 향후 3개월 통화정책 방향을 제시하는 포워드 가이던스에서 금리 동결 가능성이 더 높았다. 하지만 이 같은 포워드 가이던스가 한 달 새 뒤집힌 것이다. 

이에 대해, 이창용 총재는 "포워드 가이던스는 조건부 전망"이라며 "도널드 트럼프 미국 대통령 당선은 예측할 수 있었지만 상·하원 의원 모두 공화당이 가져가는 '레드 스윕'은 예상 밖"이었다고 설명했다.

이 총재는 "10월 금통위 이후 대내외 많은 변화가 있었고 소수의견(금리 동결)에서 알 수 있듯 인하와 동결의 장단점이 모두 있어 (인하가) 어려운 결정이었다"며 "물가와 가계부채 상황에 대해선 금통위원간 이견이 상대적으로 크지 않았지만 경제성장과 외환 안정간 상충관계에 있어서 많은 논의가 있었다"고 부연했다.

11월 금통위의 기준금리 인하는 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 고관세 정책 등을 고려했을 때, 금리 인하로 대응하는 것이 낫겠다는데 무게가 쏠린 결과로 풀이된다.

이창용 총재는 "수출 주력 업종에 대한 주요국 경쟁이 심화되고 트럼프 정부의 교역환경 불확실성 등을 반영했을 때 수출 증가율이 상당폭 낮아질 것으로 전망했다"며 "3분기 수출 물량이 예상보다 급감한 원인이 구조적 요인이 더 크다고 봤다"고 말했다. 우리나라 9월 수출(통관 기준)은 전년 동기 대비 7.1% 증가했으나 10월 4.6% 증가하는데 그쳤다.

수출 증가세 둔화가 어느 정도 될 지 추정할 수 없다는 점도 기준금리를 인하하는 원인이 됐다. 이창용 총재는 "수출 증가세 둔화 회복을 위해 산업경쟁력 강화 등 구조적 개혁이 필요하며 금리 인하는 수출 둔화로 인한 온기가 낮아질 것을 대비한 것"이라며 "2025년 경제성장률 전망치를 지난 8월 전망치 2.1%보다 0.2%p 낮춘 1.9%로 봤는데 이 역시도 미국 새 정부가 어떤 정책을 어떤 순서로 쓰느냐에 따라 변화할 가능성이 크다"고 설명했다.

기준금리 인하와 동결 사이서 고려 중점 사안이었던 환율에 대해서 이창용 총재는 변동성 관리 수단이 충분하다고 답변했다.

이 총재는 "결론적으로 환율 변동성을 관리하는데 외환보유고가 충분하고 사용할 수 있는 수단이 있다"며 "국민연금과 통화스왑 만기가 12월말인데 종전보다 상당 정도 폭을 늘리는 것을 고려 중"이라고 답했다. 또 그는 "내국인의 해외투자액이 늘어나는 등 과도하게 (원화가) 절하되거나 그  속도가 빨라질 경우 여러 수단을 통해 변동성을 조정할 수 있다는 원칙적인 시그널은 줄 수 있다"고 강조했다.

한편, 한국은행은 올해 경제성장률 전망치를 지난 8월 경제성장률 전망치를 0.2%p보다 낮춘 2.2%로 내다봤다.