[1분건강] 왜 척추는 잘 낫지 않는지 의사에게 물어봤습니다

완쾌가 어렵다고 알려진 척추질환. 의료기관마다 수술 및 비수술 치료를 선호하는 등 치료 방향이 제각각인 탓에 환자들의 치료 선택은 더러 인터넷이나 SNS에서 확인되지 않은 정보에 휘둘릴 때가 적지 않다. 전문의는 시의적절한 치료의 중요성과 함께 척추 질환에 대해 좀 더 정확한 정보를 알 필요가 있다고 조언했다.

“척추 질환은 제때 치료를 받지 않으면 신경 손상이 심해져 수술을 받아도 좋은 결과를 얻기 힘들다.”

이학선 바른세상병원 척추센터 원장의 설명이다. 척추질환자들이 어려워하는 ‘적절한 치료’에 대해 이 원장은 보전적 치료로 회복이 가능한 경우가 많다고 본다. 그는 “수술을 한 환자는 아무리 결과가 아무리 좋아도 후유증과 합병증이 발생할 수밖에 없다”라며 이에 무게를 둔 치료 전략 수립을 강조했다.

척추 질환이 악화하거나 만성화되는 것을 막는 것은 앞서도 거론한 것처럼 적기 치료 개입이다. 가벼운 허리 통증이라도 적극 치료를 결정하면 약물·물리·도수 치료 등 보존적 치료로 증상 호전이 가능하기 때문이다.

실제 병원을 찾는 척추 환자 중 수술이 필요한 환자는 5% 이내. 만약 이런 기본 치료에도 증상이 호전되지 않는다면 비수술적 치료법을, 이후에도 허리 통증이나 다리 저림이 지속되어 일상생활이 힘든 경우나 급성으로 진행되면서 하지 마비나 대소변 장애가 발생한 경우라면 수술 치료가 시행된다. 더 큰 문제는 수술을 겁내다 치료 시기를 놓치는 경우다. 말 그대로 병을 키울 수 있기 때문이다.

이학선 원장은 “진단에 따라 수술이 필요하면 그에 맞춘 최소 침습 수술을 고려할 수 있다”라며 “젊은 환자들은 좀 더 적극적인 치료 선택이 이뤄지는 반면, 합병증이나 후유증이 많은 고령 환자의 경우 수술 시간을 줄이고 출혈을 최소화하는 등을 고려한 수술이 진행되는 것이 최근 추세”라고 설명했다.

아울러 치료 방법 이상으로 중요한 것은 의료진의 ‘협진’이다. 이와 관련해 이학선 원장으로부터 척추센터에 찾아온 한 환자의 사례를 들을 수 있었다.

환자는 타 의료기관에서 침을 맞았지만, 차도가 없이 상태는 오히려 악화되고 있었다. 감염성 질환으로 판명돼 항생제 치료와 함께 고관절 대퇴부에 수술 치료가 이뤄졌다. 수술 직후 마비 증세가 발생했고, 급성 뇌출혈이 있음이 확인돼 조치가 이뤄졌다. 치료가 지연됐다면 환자에게 상당한 후유증이 남을 수 있는 아찔한 상황이었다. 빠른 조치가 가능했던 이유는 신경과와의 협진이 가능했기 때문이었다.