엔바이오셀 "새로운 나노전달체 '바이셀'로 주목···'웰니스' 시대 선도"

머니투데이그룹 계열사로 국내 최대 ICT 온라인 매체인 지디넷코리아는 서울공대의 공학컨설팅센터와 함께 '제 4기 SNU-동서 스타트업 프로듀스 34'에 선정된 스타트업을 소개하는 기획기사를 게재합니다. 'SNU-동서 스타트업 프로듀스 34'는 동서식품 김석수 회장이 기부한 발전기금으로 만들어진 투자유치 전문 프로그램입니다. 숫자 '34'는 서울대 공대 건물 '34'에서 따왔고, '공존34'는 서울대의 기술창업 허브 역할을 하고 있습니다. (편집자 주)

엔바이오셀(대표 정호섭)은 2021년 메디푸드(Medi-food)와 코스메슈티컬(Cosmeceutical)에 필요한 기능성 물질을 최적 나노 전달체에 탑재하는 기술로 서울대학교 실험실특화형 창업팀으로 선정, 6개월간 설립준비를 한 후 서울대학교 시흥캠퍼스에 본사를 두고 법인을 설립했다.

'메디푸드'는 치료와 음식을 복합합 개념이고, '코스메슈티컬(Cosmeceutical)'은 화장품을 의미하는 Cosmetics와 제약을 의마는 Pharmaceuticals를 합성한 단어로 약용화장품을 의미한다. '더마 코스메틱 화장품'이라고도 불린다. '더마코스메틱'은 화장품을 의미하는 코스메틱(Cosmetic)과 피부과학을 의미하는 더마톨로지(Dermatology)를 합성한 말로 의약품 성분 기술을 이용한 화장품을 말한다. 해외에서는 '약국 화장품'이라고도 한다. 아래는 정호섭 엔바이오셀 대표와 일문일답.

-회사 설립 배경이 궁금합니다

"치료보다 예방과 관리가 중요한 웰니스(Wellness) 시대를 맞아 건강 관심이 지속적으로 증대함에 따라 웰에이징(well aging)이 현대 고령화 사회의 화두가 됐습니다. 이에, 기존제품보다 효능이 우수한 피부건강과 이너뷰티, 메디푸드(Medi-food)와 생체이용률을 높인 약물전달체 제품이 주목을 받고 있습니다. 하지만 건강에 좋은 다양한 유효성분 대부분은 물에녹지 않는 특성 때문에 가공하지 않으면 생체이용률이 매우 낮아 효과가 높지 않습니다. 20년이상 인공생체막 소재인 '인지질'을 연구한 저희는 이들 기능성 물질을 보다 효율적으로 인체에 전달하기 위해 새로운 전달체를 적용한 제품을 개발하기 위해 엔바이오셀을 설립했습니다."

정호섭 엔바이오셀 대표(가운데)가 일본 오사카 대학 부총장에게서 우수해외동문 과학자 상을 받고 기념 촬영을 했다.

-어떤 제품이나 서비스를 개발하고 있나요?

"엔바이오셀은 경피, 경구, 구강, 비강 및 장점막과 같은 다양한 전달경로를 통해 인체에 유용한 성분을 높은 효율로 전달하기 위한 나노, 마이크로, 복합전달체 및 입자코팅기술 등을 통해 전달경로에 따른 최적의 전달체를 설계 및 정밀제조하는 서비스를 제공하고 있습니다. 이를 위해 우리 회사는 첫째, 머신러닝기법을 활용한 전달체 설계기술과 미세유체소자기반기술을 적용해 유효성분의 탑재 효율과 안정성을 획기적으로 향상 시킬 수 있는 기반 기술을 확보하고 있습니다.

둘째, 생분해성 고분자, 하이드로겔 등과 복합화를 통해 유효성분의 방출특성을 조절하고 경구, 경피, 점막과 같은 전달경로에 따른 맞춤형 전달체를 설계 및 제조하는 독보적인 플랫폼 기술을 보유하고 있습니다. 마지막으로 펩타이드, 단백질, 유전자와 같은 생물학적 제제의 활성을 유지하면서 탑재효율을 높이고 초정밀 사이즈 조절이 가능한 전달체 제형화를 통해 생체이용률을 크게 높인 전달체를 제공하고 있습니다."

-엔바이오셀이 주력하는 제품이나 서비스의 국내 시장 환경은 어떤가요?

"더마/코스메슈티컬 화장품 산업은 K뷰티(K-beauty)산업이 향후 지속적 성장을 위해 크게 주목받고 있는 시장입니다. 단순히 아름다음을 유지하는 기존제품에서 치료 개념을 도입한 '더마/코스메슈티컬' 세계시장은 2023년 635억달러 규모로 매년 9%이상 성장세를 유지하고 있습니다. 노인성 건선과 아토피 같은 만성질환 환자가 증가함에 따라 국내도 5000억원 이상의 시장규모를 형성하고 있습니다. 또한 치료와 음식 개념을 복합한 메디푸드 시장도 코로나 이후 건강에 대한 선제적인 예방을 위해 면역력 증강제품, 이너뷰티, 다이어트 제품 수요가 급증하고 있고, 최근에는 비만약으로 세계적으로 주목받고 있는 삭센다, 위고비 같은 주사제형을 경구제형으로 개발하기 위한 연구개발이 활발히 전개 되고 있습니다.

더마/코스메슈티컬과 같은 치료 효능을 보기 위해서는 경피전달 효율을 높여야 하지만, 기존 에멀젼, 유화제 제형들은 경피투과율이 높지 않아 이를 극복하기 위해 물리적인 초음파, 레이저, 마이크로니들과 같은 도구를 이용해 피부 각질층을 투과시키고 있습니다. 또한 메디푸드나 경구제형의 경우 소화관내 안정성 확보와 장에 도달했을 때 장점막에 부착 투과율을 높여야 하지만 전달체 제형의 안정성 및 장점막세포 투과율이 낮아 생체이용률이 매우 낮은 실정입니다."

-이런 시장에서 엔바이오셀은 어떤 위치에 있나요

"엔바이오셀은 머신러닝 기법을 활용한 활성유용물질(API)맞춤형 전달체 설계 및 제조기술 플랫폼을 보유하고 있습니다. 이에 창업 후 2년간 연구개발을 통해 상용화 가능한 원료를 이용한 제형화 기술을 개발, 즉시 상품화 가능한 제품 파이프라인을 구축했습니다. 특히, 높은 농도로 유용물질을 고효율로 탑재할 수 있고 물리적, 화학적 안정성 확보로 경피전달, 경구, 점막과 같은 다양한 전달경로에 밎춤형 전달체 제형화 연구를 통해 생체이용률을 크게 향상한 전달체 제형 설계제조기술을 보유하고 있습니다. 지난 2년간 기술력을 인정받아 국내 최고의 화장품 회사 및 급식산업을 선도하는 대기업과 협업해 제품 상용화를 진행하고 있습니다."

-기술경쟁력에 대해 말해주세요

"유용성분을 안정적으로 탑재하고 경피 및 경구형으로 전달체를 제조하기 위해 저희는 '스마트 바이셀'이라는 이중층 구조를 중심으로 한 높은 곡률을 갖는 지질을 결합한 디스크 형태의 구조체를 설계하고 있습니다. 이는 LNP소재로 알려진 리포좀(100~1000 nm) 대비 월등히 작은 크기(10~30 nm)로 피부 전달특성 및 구조적 안정성이 우수합니다. 또 미셀이 갖는 문제점인 약물 및 기능성 물질에 대한 낮은 탑재효율과 보호능, 그리고 낮은 전달추진력 문제도 극복한 새로운 나노전달체입니다. 저희는 미세유체소자를 활용한 바이셀을 제조하는 연구개발로 바이셀 크기, 조성 및 형태를 조절 가능하게 했고, 특히 바이셀 입자의 안정성과 균일도 및 물성을 향상시킬 수 있는 기술 경쟁력을 확보하고 있습니다."

-회사 맨파워는 어떤가요

"대표인 저는 인공생체막인 리포좀 관련 다양한 연구를 25년이상 수행하고 있고, 서울대에 근무하면서 나노기술과의 융합을 통해 독자적인 전달체 제조기술을 확보, 관련 특허와 논문 및 국과연구과제로 노하우를 축적했습니다. 또 최고기술운영자(COO)는 서울대학교 약대 교수로 경구전달체 제형에 세계적인 권위자로 '나노테크놀로지(Nature Nanotechnology)' 저널에 2023년부터 연속 연구성과를 발표했고 국무총리상을 수상했습니다. 이외에 서울대 식품공학과 박사, 바이오메디컬 화장품 제형학 석사 등 다양한 분야의 경험을 가진 연구진이 연구개발을 하고 있습니다. 또한 UNIST, 경북대 뿐 아니라 국내외 연구진과 인적 네트워크로 연구개발(R&D) 능력을 확보함과 동시에 글로벌 진출을 위한 교두보도 마련하고 있습니다."

-투자 유치 현황과 계획은요?

"올 상반기 본격적인 투자유치활동을 통해 최근 시드(seed) 투자를 유치했고, 투자 운영사를 통해 팁스(TIPS)사업에 도전하고 있습니다. 기존 협업중인 화장품회사, 식품회사와는 오는 2025년 제품 출시를 목표로 개발을 진행중이며, 최근 민관협력 이노베이션 사업에 선정돼 한국콜마와 협업해 새로운 제품개발을 진행하고 있고 이를 통해 매출을 확대할 예정입니다. 향후 1~2년 이내에 시리즈A 및 글로벌 진출을 계획하고 있고, 오는 2028년까지 시리즈 B,C 유치와 함께 상장을 목표로 하고 있습니다."

-매출애 대해 말해주세요

"현재 항염, 항산화, 항암, 미백 등 다양한 기능이 있는 것으로 알려진 천연 추출물들을 '바이셀'에 탑재해 더마화장품 용으로 출시하고자 국내 화장품 대기업에서 연구개발서비스 매출을 올리고 있습니다. 또 독자적으로 스킨부스트 제품을 하반기에 출시하려고 준비중입니다. 이외에도 메디푸드 소재 임상이 끝나면 이 제품을 급식형태로 제공, 높은 매출을 기대하고 있습니다."

정호섭 엔바이오셀 대표(오른쪽)가 기업부설연구소에서 연구원과 제품개발을 논의하고 있다.

-수출 계획도 있나요

"아직 수출은 이뤄지지 않고 있지만, 이번달 9~11일 일본 요코하마에서 열리는 '바이오 재팬(BIO JAPAN)'에 참가해 고령화용 메디푸드 제품 및 K뷰티에 관심이 높은 일본시장에 진출할 예정입니다. 또 코스메슈티컬 제품은 중국 및 동남아 인플루언스와 연계, 진출할 계획을 세우고 있습니다."

-어떤 회사가 되고 싶은가요? 5년 후나 10년 후의 중장기 비전이 궁금합니다

"먼저 제약 분야와 관련해서는 가까운 시일에 장기시속형 경피전달 제품과 필름형 비만치료 제제 개발을 목표로 하고 있습니다. 이 연구는 현재 인공점막 대상 실험과 전임상 단계의 유효한 결과를 확인한 단계입니다. 더 나아가 최종적으로는 미세유체소자 내에서 완전한 유동제어와 이를 통한 전달체의 구조제어를 목표로 하고 있습니다. 이는 의약품 부작용을 최소화하고 전달 타겟을 정교화 하는데 큰 기여를 할 것으로 기대하고 있습니다. 또한 코스메슈티컬과 메디푸드시장에도 '바이셀'을 포함한 각종 전달체에 유효성분을 탑재한 기술을 적용, 다양한 제품을 통해 주사로 해결할 수 없는 사용자 편리성을 향상한 약물이나 기능성 물질 전달체로 새로운 시장을 개척하고자 합니다."