붉은 행성서 발견된 얼룩말 바위…비밀은? [여기는 화성]

미국 항공우주국(NASA)이 화성의 표면에서 얼룩 무늬 바위를 발견했다고 IT매체 BGR은 24일(이하 현지시간) 보도했다.

이번에 발견된 물체는 얼룩 무늬의 ‘얼룩말 바위’로 지난 13일 화성의 고대 삼각주로 추정되는 예제로 크레이터 주위를 탐사하던 화성탐사 로버 ‘퍼시비어런스’의 카메라로 관측된 것이다.

NASA는 이 얼룩말 바위의 이름을 ‘프레이야 캐슬’(Freya Castle)이라고 붙였다. 이 바위의 너비는 약 20㎝로, 흑백 줄무늬가 번갈아 나타나는 눈에 띄는 패턴을 갖췄다.

최근 화성에서 얼룩 무늬의 특이한 암석이 발견됐다. (사진= NASA/JPL-칼텍/ASU)

NASA는 이 바위가 과거 화성 암석에서 본 적 없는 질감을 가지고 있다며, 초기 분석을 통해 화성암이거나 또는 변성 과정에서 이런 줄무늬가 만들어졌을 것으로 추정했다.

또, 다른 암석이나 암반과는 달리 단단하지 않은 느슨한 암석으로 더 높은 곳에서 굴러 내려온 것으로 예상됐다. 때문에 향후 퍼시비어런스 로버가 예제로 크레이터 주위의 오르막을 오르게 되면 이와 유사한 형태의 암석을 만나게 될 수 있다는 기대감이 높아지고 있다.

최근 화성에서는 다양한 형태의 흥미로운 암석들이 발견되고 있다. 지난 6월 퍼서비어런스는 예제로 크레이터 인근에 위치한 브라이트 엔젤 지역 탐사 중 팝콘 같은 질감의 암석들을 발견했다.

지난 6월 퍼서비어런스가 촬영한 특이한 암석. 이 암석은 팝콘 암석이라는 별명이 붙었다. (사진= NASA / JPL-칼텍 / ASU / MSSS)

이 암석들은 ‘워시본 산’(Mount Washburn)이라고 불리는 바위 지대에서 관측됐는데 일부 암석들 위로 작은 구체가 촘촘하게 채워져 있는 팝콘 형태의 질감을 가진 것이 확인돼 ‘팝콘 암석’(popcorn rock)이라는 별명이 붙기도 했다.